古代推崇嫡長子繼承製度，但是這也是一步步形成和發展的，在明朝時期嫡長子繼承製度達到了巔峰，也是嚴格執行嫡長子繼承製度的朝代，在漢朝嫡長子繼承製度也存在，或者是默許的，比如劉邦的嫡長子劉盈。

劉盈是劉邦和呂雉的嫡長子，後來被封為太子，劉邦不喜歡這個兒子，認為他不像自己，甚至一度想要廢掉這個太子，但是劉邦遇到的阻力重重，最終也作罷，所以劉盈就是漢朝嫡長子繼承製度的典範。

劉盈去世後，漢朝也經歷了一段時間的動盪，直到皇四子劉恆繼位（漢文帝），他是一個特例，而劉恆立的繼承人也是他的嫡長子， 就是後來的漢景帝劉啟。

但是劉啟的繼承人漢武帝劉徹卻不是劉啟的嫡長子，而是第十子，那麼他是怎麼成為太子的？

首先，漢景帝劉啟沒有嫡子

嫡長子就是正妻生的第一個兒子，對於皇帝來說正妻就是皇后，劉啟也有皇后，但是這個皇后不得寵，而且還沒有子嗣，也就是說劉啟沒有嫡長子，也沒有嫡子，因此對於劉啟來說繼承人不存在嫡長子繼承的問題。

其次，他的太子被連累

劉啟沒有嫡長子，但是他依然有太子，他立庶長子劉榮為太子，劉榮的母親是慄姬，此人太驕橫，劉啟也擔心，一旦他兒子登基，那麼對於大漢王朝絕對不是好事，所以劉榮被廢，慄姬有一定的責任。

再次，劉徹有後援

有一個成語叫金屋藏嬌，講的是漢武帝的故事，這個故事的女主角就是漢武帝劉徹的第一個皇后陳阿嬌，陳阿嬌的母親是長公主劉嫖，她是漢景帝劉啟的姐姐。當初長公主是想將女兒嫁給太子劉榮的，可是慄姬太過於縱橫，羞辱長公主一番，讓劉嫖十分換恨在心，想要扳倒慄姬和太子。

而在這個時候小劉徹和陳阿嬌十分投緣，於是劉嫖和漢武帝的母親王美人，聯合起來，最終將慄姬拉下馬，也將劉榮給拉下馬，成功將劉徹送上了太子之位。

最後，劉啟本人的原因

劉啟需要的不是一個懦弱的繼承人，但是也不需要一個強勢的太子之母，這一點劉榮和他的母親慄姬都不符合，最終在姐姐劉嫖勸說下，劉啟立了劉徹為太子。

所以說劉徹成為太子，主要靠的是她姑母和母親的運作，原本皇位和他無關，最終他卻成了太子，而且成為中國最偉大的帝王之一。