明仁宗朱高熾，朱棣和徐皇后的長子。他生性沉穩，喜歡讀書，但由於身形教胖，導致身體不是很好，永樂二年被立為皇太子。永樂二十二年九月，朱高熾登基稱帝。洪熙元年五月，他因病去世，終年47歲。朱高熾在位的時間只有短短的兩百餘天，故他被稱為“短命皇帝”，是明朝所有皇帝中，在位時間第二短的皇帝。然而，歷史上對他的評價卻很高，主要因為他在期間，解決了四個難題。

一是平反了明朝以來的許多冤獄。明成祖朱棣登基後，對那些忠於建文帝朱允炆的臣子給予了嚴厲的處罰，大量忠臣被殺，其家屬要麼被流放，要麼被貶為家奴，到教坊等場所工作。明仁宗登基不到兩個月，就命令內閣會同司法官員複查案件，頒佈詔令免除冤案家屬為奴的懲罰，歸還他們先前被沒收的家產。同時，他下令將建文帝時期的奸黨族屬赦免放還回家，被髮放到教坊工作的家眷允許其從良，還給日產。此舉，平反了許多冤案，例如建文忠臣方孝孺的“誅十族”慘案等，緩解了政治集團內部的矛盾，贏得了大臣和百姓的心。

二是改組內閣，授予自己某些心腹要職。最初組建內閣時，朱元璋規定內閣成員品秩為正五品，官雖小，但權力大，以此相互制衡。由於內閣官員的品級太小，在推行工作時，官職比他們大的官員時常不買賬，導致工作推進困難。於是，朱高熾想了一個辦法，實行“能者多勞”政策。意思是，只要能力足夠，可以同時身兼數職，官位自然水漲船高。

他以著名的翰林學士和幹練的官員充實行政官署，來開始重組內閣的工作。新任命的官員中，許多都是他在南京或者京城時，就已經為自己效力。他原來的老師以及最親密的顧問楊士奇成了首輔大學士和少傅，楊榮和金幼孜也留任大學士，先前被監禁的楊溥被任命為翰林學士兼大學士。為了補償他們先前受到的屈辱，每個人被封為一品高官。這樣，他們就能直接過問大臣們的行政事務，從而施加政治影響，更好地推行朝政工作。

三是廢除了一大批自朱元璋以來實施的嚴酷刑罰。在前幾位皇帝時期，明朝有很多刑罰，大臣和百姓苦不堪言，一不小心，就可能身首異處，還會連累家人。朱高熾信奉的是仁義道德，不喜歡打打殺殺，於是他下令廢除了一大批酷刑，其中影響較大的就是宮刑。另外，他還鼓勵官員們積極諫言，還提拔了一大批有能力、有擔當的官員，明朝的官場風氣煥然一新。

最後是下令停止永樂時期的大規模用兵，妥善安置流民。朱棣在位期間的種種計劃，尤其是長年征戰，導致百姓財政出現困境，出現了大批流民，國庫的收入急劇減少。對此，朱高熾下令停止大規模用兵，減免百姓的賦稅；遭受自然災害的百姓，可以不用納稅，朝廷還無償給以賑濟，開放一些山林土地，供百姓漁獵。

之前的統治者對待流民，都是進行嚴厲的打擊和處以刑罰。他下令讓流民重返家鄉，免除他們先前所欠的稅收，回到家鄉後，還免除他們兩年的賦稅徭役。這一切的措施，讓老百姓得以休養生息，生產力得到了空前的發展，為“仁宣之治”打下了堅實的基礎。雖然朱高熾在位的時間很短，但他對明朝做出的貢獻，是不可忽略的！