申不害改革取得了部分成功。而其未能完全“成功”，主要原因一則是韓國本身的國力弱小，二則是申不害的變法不如商鞅等變法徹底。

在中國歷史上的戰國前期、中期，各國為了圖強，先後任用了一系列法家名士，進行改革弊政的變法。大體上是摧毀原有的貴族權門政治，而加強君主權力，增強國家對資源的統合力度。這裡面，申不害於前4世紀中葉，在七雄中最弱小的韓國也進行了變法。

首先必須明確一點，申不害的變法並非好像完全沒有成功。實際上申不害變法是取得了一定成功的。

周顯王十八年（前351年），韓昭侯任用申不害為相，在韓國實行變法。申不害在法家人物中的一個特點，是他除了強調法，還強調“術”，也就是君主御下之道。在申不害的術中，包含了以下內容：加強君主集權統治，摧毀威脅君權的豪門權貴；整頓官吏，加強考核，提高國家機關的能力；改革軍制，收編貴族私兵，嚴格訓練，提升戰鬥力；鼓勵生產，開荒種地，並發展手工業尤其是鑄造業。

申不害

申不害在韓國搞了10多年的改革，使得韓國政治穩定，軍力加強，國民富裕。《史記》記載，“終申子之身，國治兵強，無侵韓者。”算是韓國曆史上最風光的一段了。但是申不害的改革卻沒有延續下去。韓昭侯死後，韓國很快走上舊路，並逐漸淪為列強爭霸的附庸甚至食料，最終在七國中第一個衰敗和滅亡。

那麼，為何申不害的改革有始無終呢？這要分客觀和主觀兩方面原因說。

首先是客觀方面，韓國變法條件是最差的一個。

戰國七雄中，大致秦楚齊為強國，趙魏為中等，韓燕為弱國。韓國不但國力弱小，而且地理位置很不好，處於秦楚趙魏包圍之中，拓展空間有限。

韓昭侯

各國變法的重點，一般是對內削弱權貴勢力加強王權，對外富國強兵爭霸。一個國家本身國力越強，那麼加強王權就更容易，因為佔有全國資源的君王，更容易對貴族造成某些優勢，從而達到削藩的目的。而韓國本身弱小，留給君王的提升空間並不多，對權貴的打擊也比大國要難。而對外爭霸更不必說。秦楚等本身國力強大，一旦變法卓有成效，立刻可以在對外戰爭中轉化為收益，甚至像秦國這樣每次戰利品無數，搞得全國人民嗷嗷叫著要打仗。而韓國本身弱小，就算是富國強兵，還是打不過大國，最多打打防禦仗，或者稍微擴張一點地盤。這些收益都未必能抵消開銷，就更難轉化為促進變法的動力了。

其次是主觀方面，申不害的變法存在投機取巧的心思。

法家法家，以法為準，就是要打破過去權貴專權的狀態，以君主支援的法治來規範全國。所以幾個著名的變法家，不管本人的人品如何，他們都有一股子不撞南牆不回頭的狠勁。比如商鞅在秦變法一次殺數百人，連太子的老師都敢處置，吳起在楚變法，敢於冒著楚人朝野的攻擊，在楚悼王死後還能用自己的性命作為籌碼來拼掉保守派的貴族。

而申不害比起這幾位卻要圓滑得多。他身為韓國丞相，卻還是存了討好君主之心。比如韓昭侯詢問他國家大事，他不立刻依據國家利害來回答，卻派人去探聽君主的口風，做出符合君主期望的回答。這種思想也就是他“術”的運用。在“術”的思想指引下，申不害將個人與韓昭侯的關係好壞放在國家利弊之上，所謂“不擅其法，不一其憲令”，沒有為後世建立一套可以遵循的準則。於是，隨著韓昭侯和申不害退出歷史舞臺，韓國也就故態重萌，終於走向衰弱。