公元498年齊明帝蕭鸞去世，其子蕭寶卷即位是為齊廢帝。蕭寶卷即位時17歲，這位新皇帝雖然生在帝王家，但是口吃還不愛讀書，蕭鸞平時也不怎麼管教他，說白了在皇帝這個行當裡，蕭寶卷儼然就是個廢材。但就是這個廢材，卻也創造了一項歷史記錄，那就是歷史第一受虐狂皇帝。

蕭寶卷喜歡受虐，但也不是誰想虐待他都可以的，普天之下當時只有他的愛妃潘玉兒一人有這個特權。潘玉兒原本姓俞名尼兒，前朝劉宋的皇帝劉義隆有個潘妃，劉義隆在皇位上待了三十年，蕭寶卷也想像劉義隆那樣在龍椅上坐他個幾十年，所以呢就把潘玉兒的姓改為了潘。

潘玉兒本是市井間普通人家的女子，她的父親是街市上的小商販。潘玉兒起初在大司馬王敬則家做樂伎，蕭寶卷即位後將其納入了後宮封為貴妃。在遇到潘玉兒前，蕭寶卷經常網羅天下美女，但不久便始亂終棄。可是遇到潘玉兒後，蕭寶卷卻死心塌地了起來，為了討好潘玉兒蕭寶卷沒少做了荒唐事。

蕭寶卷寵愛潘玉兒到了可以傾國的地步。501年，建康的皇宮失了一場大火，三千多間宮殿化為灰燼。但是沒關係，宮殿燒了再建，蕭寶卷不僅為自己建宮殿還專門為潘玉兒一下建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿。

為潘玉兒建設宮殿沒少勞民傷財，內外裝修更是極盡奢侈。關於這三座宮殿，《南史》中是這樣記載的：又別為潘妃起神仙、永壽、玉壽三殿，皆幣飾以金璧。其玉壽中作飛仙帳，四面繡綺，窗間盡畫神仙。又作七賢，皆以美女侍側。鑿金銀為書字，靈獸、神禽、風雲、華炬，為之玩飾。椽桷之端，悉垂鈴佩。江左舊物，有古玉律數枚，悉裁以鈿笛。莊嚴寺有玉九子鈴，外國寺佛面有光相，禪靈寺塔諸寶珥，皆剝取以施潘妃殿飾。

為了給潘玉兒建設宮殿，不僅直接把黃金當成了建設材料，而且還把各大寺廟的鎮廟之寶都取了過來。可見蕭寶卷對潘玉兒的用心，也不知道這位不羈的皇帝哪來的那麼大痴情。為了討好潘玉兒，蕭寶卷突發奇想命工匠把黃金鑿成蓮花的形狀貼到地板上，當潘玉兒柔弱無骨的美足在上面行走時，蕭寶卷似乎夢幻般的看到了一個步步生蓮花的仙子，可見這位皇帝的痴情。

有些史料說，潘玉兒的那雙纖纖玉足最吸引蕭寶卷，是讓蕭寶卷忘乎所以的主要原因。不過在我看來這有些附會了，畢竟一個男人對一個女人的情感除了他自己外人只能猜測。蕭寶卷對潘玉兒到底是怎樣一種情感，隔著一千多年的歲月我們今天也只能看到些許痴情的場景而已。

蕭寶卷不僅肯為潘玉兒花錢，他甚至可以為潘玉兒做她想做的任何事情。蕭寶卷做的有什麼讓潘玉兒不高興的，她可以隨意用棍子打蕭寶卷，並且蕭寶卷心甘情願樂意為之。翻遍上下五千年，蕭寶卷應該算是第一受虐狂皇帝了吧！由此可見，一個女人的力量有的時候真的是可以通天的。

潘玉兒出身市井，為了讓她在厚重的宮牆內能感受到家的氣憤，蕭寶卷不惜在皇宮裡辦起了農貿市場。皇帝賣肉，貴妃酤酒，森嚴壁壘的皇宮頓時有了煙火氣。不過煙火氣畢竟和政治不搭邊，蕭寶卷傾盡天下的寵愛潘玉兒，南齊的錢都用到了後宮，百姓因此遭殃，別有用心的臣子因此有了造反的理由。

潘玉兒在皇宮裡作威作福，潘玉兒的父親則在皇宮外胡作非為。潘玉兒的父親和一幫小混混勾結在一起，誣告富人有罪然後霸佔他們的家產。從辯證學的角度來看，潘玉兒和其父親對南齊的傷害主因在蕭寶卷。但是，潘玉兒的美足並沒有一步一蓮花，反而她每多踏出一步南齊越來越搖晃。

蕭寶卷的昏庸最先導致始安王蕭遙光、太尉陳顯達與平西將軍崔慧景的先後起兵叛亂，但這些叛亂最後都被蕭寶卷平息了。可是平息了叛亂蕭寶卷更加昏庸，除了整日和潘玉兒等日夜玩樂外，還將平叛出力最大的尚書僕射蕭懿給毒殺了。蕭懿的死直接激起了其弟雍州刺史蕭衍後來的反叛。

501年蕭衍帶兵進攻建康，蕭寶卷在混亂中被宦官砍下了項上人頭，然後獻給了蕭衍。一代昏君就這樣結束了他為其兩年的皇帝生涯，為了潘玉兒這回他真是傾盡了天下。蕭寶卷死後，蕭衍先是扶植蕭寶卷同母弟蕭寶融即位，是為齊和帝，但是僅一年後蕭衍便代齊建立了南梁。

蕭衍攻陷建康後，見到潘玉兒同樣被其美貌折服，想納其為妾。幸好領軍將軍王茂及時勸阻，蕭衍這才放棄了對潘玉兒的佔有。軍官田安請求將潘玉兒賞給他為妻，但是潘玉兒並沒有苟且偷生，很快便被蕭衍勒死追隨蕭寶卷去了。這應該是歷史記載的，潘玉兒一生最光輝的事了吧。蘇軾為此給予潘玉兒“玉奴終不負東昏”的肯定評價。

一代豔妃就此香消玉殞，芳魂遠逝，被史書列到了紅顏禍水的行列罵了千年。潘玉兒或許是個物質的女人，但南齊的滅亡主要責任不能算在一個女人的頭上。新陳代謝不僅是自然規律，人類社會同樣存在新陳代謝，任何事物總要經歷從興起到強盛再到滅亡的過程。

只是千古歷史千古紅顏，每當深夜讀起總讓人有三分的酸楚，為那歷史深處的溫柔，為那溫柔背後的刀兵相向、血腥廝殺！