明十三陵，位於北京市昌平區境內天壽山南麓，距京城約50公里，總面積120多平方公里。自永樂七年（公元1409年）五月始作長陵，到明朝最後一帝崇禎藏入思陵止，其間230多年，這裡先後修建了13座金壁輝煌的帝王陵墓、7座妃子墓、1座太監墓。共埋葬了13位皇帝、23位皇后、2位太子、30餘名妃嬪、1位太監，是當今世界上儲存完整、埋藏皇帝最多的墓葬群。
明朝從明太祖朱元璋起於微末而掃平天下，建立大明，至最後一個崇禎皇帝上吊殉國，一共傳了16個皇帝，按照明朝傳統，皇帝死了都得葬入陵園，而這一處“已死明皇帝”們的家就是現如今位於北京昌平區天壽山的明十三陵，可問題來了——不是有16位皇帝嗎？理應有十六座帝王陵寢啊，怎麼十三陵裡就葬了13位呢？另外3個皇帝去哪兒了？缺的那三位是誰呢？
明朝的的確確是有16位皇帝，這點不用質疑。但是明朝前後卻有兩座國都，朱元璋建國時一直都是定都南京，後來明成祖朱棣時期搬遷到了北京，“明十三陵”的地址就是明成祖朱棣所選。
明十三陵是朱棣在位時命人挑選的風水寶地。古代君王都比較迷信，為了挑選陵墓所在地，也是大費周章。據說開始找的地方叫屠家營，因為明朝皇帝姓朱，音同豬，朱棣認為豬進了屠戶家只有挨宰的份，就沒同意這個地方；還有一處在昌平西南的羊山腳下，但是山後有個村子叫“狼兒峪”，朱棣認為豬羊在一起沒啥，但是旁邊一個狼就不好了，又給否定了。還有一處是京西的“燕家臺”，朱棣認為“燕家”跟“晏駕”諧音，不吉利，又否定了。最後，廖均卿等人選中了黃土山。朱棣一看大喜，嫌黃土山名字很土，直接賜名天壽山。
那麼，明朝明明有16位皇帝，為何叫做“明十三陵”呢？
先來盤點一下明朝的16位皇帝：
明太祖朱元璋；明惠帝朱允炆；明成祖朱棣；明仁宗朱高熾；明宣宗朱瞻基；明英宗朱祁鎮；明代宗朱祁鈺；明憲宗朱見深；明孝宗朱佑樘；明武宗朱厚照；明世宗朱厚熜；明穆宗朱載垕；明神宗朱翊鈞；明光宗朱常洛；明熹宗朱由校；明思宗朱由檢。
其中有三個皇帝死後沒有葬於北京“十三陵”，是那三位呢？
第一位、明太祖朱元璋。無痕在前文提到過，朱元璋建立明朝時，是定都南京，直到眀成祖朱棣時期，才遷都北京，隨後開始著手建長陵。所以朱元璋沒有葬在“十三陵”，他下葬地點是南京明孝陵。有種說法是朱元璋想永久陪伴自己的故鄉，因此，他選擇葬於南京的明孝陵；
第二位、明惠帝朱允炆。這位年號建文的皇帝是朱元璋的長孫，建文帝當國時間不長，但是在短短的幾年裡，建文帝革除了許多明太祖晚年的惡政、弊政、苛政，赦免了很多因為冤獄被株連的大臣，頗有漢宣帝之風。但是，朱允炆對於國內諸侯王勢力過大，尾大不掉勢壓中央的實際格局局面痛心疾首，在他主持之下，明朝開始削藩。朱元璋第四子，燕王朱棣，也就是建文帝的老叔舉兵造反，打起了“奉天靖難”的旗號。在靖難戰爭中，燕王大軍先是由北平直下山東，又回到華北裹挾其他諸侯王之兵，之後對南京展開向心突擊，以弱勢兵力戰勝了明朝朝廷派來的大軍，最終攻克南京城，朱允炆勢力瓦解，朱允炆在破城當日的大火中不見蹤影，成為歷史一大疑案，連去向都成為了千古謎團，自然是沒有陵寢安身的；
這第三位就有點特殊了，他的確在北京當的皇帝，但卻是暫代一下，這就是明朝的第七位皇帝明代宗朱祁鈺。1449年7月，蒙古族瓦剌部落首領也先統率各部，分四路大舉向內地騷擾。東路進攻遼東；西路進攻甘州（今甘肅張掖）；中路為進攻的重點，分為兩支，一支直攻宣府圍赤城，另一支進攻大同。朱祁鈺的哥哥明英宗朱祁鎮在王振的煽惑下，也想著學老祖宗朱元璋、朱棣一樣北驅蒙古，成為一位有作為的君王，於是一意孤行，貿然帶兵親征瓦剌，結果由於組織不當，一切軍政事務皆由王振專斷，隨徵的文武大臣卻不參與軍政事務，軍內非常混亂。最終明英宗被俘，五十萬隨徵大軍幾乎全部戰死。這次戰役，明史上稱為“土木堡之變”。
瓦剌大軍在擊敗明軍之後乘勝追擊，一口氣達到了北京城下。大明王朝到了最危險的時刻，這時，皇帝朱祁鎮的弟弟朱祁鈺在群臣的擁護下繼位為帝，這就是被稱為景泰皇帝的明代宗。景泰帝還算鎮定的處理了危局，任命于謙為大軍統帥組織北京保衛戰，于謙也是不負眾望，受任於敗軍之際，奉命於危難之間，一舉打垮了瓦剌大軍，保住了大明朝的江山，迎回了明英宗朱祁鎮。朱祁鈺對自己的哥哥朱祁鎮十分警惕，便把哥哥軟禁在南宮之中。
七八年後，朱祁鈺病危，已經不能臨朝理政，于謙聯合一幫大臣欲立明英宗的長子朱見深為太子。但是朝中依然有人想富貴險中求，太監曹吉祥、大臣徐有貞、石亨等人合謀要迎請明英宗復辟，在一天清晨，他們糾集一部分士兵和下屬攻入了南宮，帶著英宗皇帝打進了紫禁城奉天殿，隨後，明英宗召集百官宣佈重新登位。明英宗對自己的弟弟十分嫉恨，也對自己在南宮軟禁的遭遇記憶猶新，於是英宗奪門之變復辟後，把朱祁鈺在天壽山的陵寢搗毀，只以親王之禮安葬，不承認朱祁鈺景泰帝的帝號，把朱祁鈺安葬在西郊金山，稱為景泰陵。
明朝十六個皇帝，只有十三個葬在了北京的皇陵，除了開國皇帝朱元璋因為都城的問題沒有進去外，其他的兩個都是因為政變才不能進入皇陵，再次論證了那句“最是無情帝王家！”為了權利，親叔侄，親兄弟都會相互殘殺，以至在那個時代連自家祖墳都進不去！可悲，可嘆！