正邪難辯的宰相：富貴榮華能幾時，山川滿目淚沾衣
李嶠，字巨山，趙郡贊皇（今河北贊皇縣）人。李嶠少有才名，十五歲精通《五經》，二十歲考中進士。他初授安定縣尉，因在制舉考試中，以甲等擢第，調任長安縣尉，在畿尉中與駱賓王、劉光業齊名，皆以文章著稱。後來，李嶠又調任三原縣尉。
調露元年（公元679年），唐高宗發兵征討嶺南邕州、巖州一帶（在今廣西境內）的僚族叛亂。李嶠時任監察御史，奉命充任監軍，隨軍南征，親入獠洞，宣諭朝旨，成功招降叛軍。
天授元年（公元690年），武則天稱帝，建立武周，擢升李嶠為給事中。長壽元年（公元692年），狄仁傑、李嗣真、裴宣禮等大臣被酷吏來俊臣誣陷謀反，下獄論罪。武則天遂命李嶠與大理少卿張德裕、侍御史劉憲一同複核此案。李嶠上疏皇帝，為狄仁傑等人辨冤，因而忤旨，被外放為潤州司馬。
長壽二年（公元693年），李嶠被召回朝廷，擔任鳳閣舍人，負責起草朝廷的制誥文書。神功元年（公元697年），李嶠代理天官侍郎，後又進拜麟臺少監（即秘書少監）。
聖曆元年（公元698年），李嶠升任宰相，加授同鳳閣鸞臺平章事。當時，武則天命男寵張易之、張昌宗兄弟主編《三教珠英》，並援引一大批當世知名的“文學之士”參與修撰。李嶠與閻朝隱，徐彥伯、張說、宋之問、崔湜、富嘉謨都在其中。
久視元年（公元700年），李嶠改任鸞臺侍郎、同平章事，兼修國史。是年七月，天官侍郎張錫拜相。李嶠是張錫的外甥，不宜與舅父同居相位，因而，被罷為成均祭酒（即國子祭酒）。後來，李嶠又代理文昌左丞，充任東都留守。
長安三年（公元703年），李嶠再次拜相，擔任文昌左丞、同平章事，不久，又升任納言（即侍中）。當時，張易之兄弟大肆招攬文士。李嶠與司禮少卿崔融、鳳閣侍郎蘇味道、麟臺少監王紹宗皆以文才折節，依附於二張門下。
長安四年（公元704年），李嶠改任內史（即中書令）。他因政務繁重，數次上疏請辭。武則天遂再次任命他為成均祭酒、同平章事。是年十一月，李嶠被免去宰相之職，擔任地官尚書。
神龍元年（公元705年），唐中宗復辟，誅殺張易之兄弟。李嶠被貶為豫州刺史，未及起程，又貶通州刺史，但在幾個月後，便被召回朝中，授為吏部侍郎，封贊皇縣男。不久，李嶠又升任尚書，進封縣公。他奏請大量增置員外官（定員以外的官員，不屬正式編制），意欲以私惠獲取時望，希望能借此重居相位，結果，使得官僚氾濫、國庫減耗，銓選制度陷入混亂。
神龍二年（公元706年），李嶠以吏部尚書之職拜相，加授同中書門下三品。當時，駙馬都尉王同皎謀誅佞臣武三思，結果事洩以謀反罪下獄。李嶠參與審理，因畏懼武三思威權而無所作為，致使王同皎冤死，天下皆怨。是年七月，李嶠進位中書令。他因銓選混亂，上疏引咎辭職，並奏陳十餘條時政得失。唐中宗認為李嶠能自陳失政，下詔撫慰，讓他官復原職。
神龍三年（公元707年），太子李重俊發動兵變，誅殺武三思父子，又攻打宮城，最終兵敗被殺，史稱“景龍政變”。當時，唐中宗與韋皇后在兵變時，登玄武門避亂，李嶠則與楊再思、蘇瑰、宗楚客、紀處訥擁兵二千人，屯於太極殿前，閉門自守。後來，宗楚客指使給事中冉祖雍，奏稱前宰相魏元忠犯有大逆之罪。李嶠也隨聲附和，結果，遭到唐中宗的訓斥。
景龍二年（公元708年），李嶠兼任修文館大學士、監修國史，進爵趙國公。景龍三年（公元709年），李嶠被免去中書令之職，改任特進（散階）、兵部尚書、同中書門下三品。當時，宗楚客與紀處訥潛懷奸計，廣結朋黨。李嶠身為宰相，卻以唯諾自保，對朝政無所匡正。
景龍四年（公元710年），唐中宗暴崩。韋皇后秘不發喪，連夜召宰相李嶠、蘇瑰、宗楚客等十九人入禁中，商議後事。當時，太平公主與上官昭容起草遺詔，命溫王李重茂即位，由韋皇后臨朝理政，並讓相王李旦輔政。但宗楚客等韋氏親信，卻以“嫂叔不通問”為由，建議削去李旦的輔政之責。諸宰相中只有蘇瑰表示反對，李嶠等人皆一言未發。最終，李旦被削去輔政之責，韋氏以皇太后臨朝攝政。李嶠還密奏韋后，認為不宜將相王李旦之子李成器、李隆基等人留在京城。
是年六月，李隆基發動“唐隆政變”，誅殺韋皇后及其親信黨羽，擁立李旦為皇帝，史稱唐睿宗。七月，李嶠被貶為懷州刺史，不久，以年老致仕。
先天元年（公元712年），唐睿宗退為太上皇。太子李隆基即位，史稱唐玄宗。他在宮中發現了李嶠當初的奏表，將其宣示於朝臣。中書令張說認為“桀犬吠堯，各為其主”，不應追究李嶠的罪責。唐玄宗遂讓李嶠隨其子虔州刺史李暢，到虔州赴任。
開元二年（公元714年），李嶠又遭到監察御史郭震的彈劾，被追究韋后之亂時“身為宰相，不能匡正”的罪責。他雖已致仕，仍被貶為滁州別駕。後來，李嶠又被改任為廬州別駕，不久，病逝於任上，終年七十歲。
李嶠是武后、中宗時期的文壇領袖，與蘇味道並稱蘇李，又與杜審言、崔融、蘇味道並稱文章四友（崔李蘇杜），晚年更被尊為文章宿老，深得時人推崇。他的文章善於隸事用典，講求駢偶，辭采華美，堪稱大手筆。開元名相張說贊其文“如良金美玉”，《舊唐書》則稱其文學為“一代之雄”。李嶠的詩作在中唐時期隨遣唐使東渡至日本，《日本國見在書目》著錄《李嶠百廿詠》一卷。今存最早鈔本為日本嵯峨天皇親筆所鈔本，凡二十一首，在日本已被定為國寶。鎌倉時代初期學者源光行《百詠和歌》，即據《李嶠百廿詠》翻作。《雜詠詩》及張注在日本影響極大。江戶時期學者林述齋《佚存叢書》本附跋說：“皇朝中時，甚喜此詩，家傳戶誦，至使童蒙受句讀者亦必熟背焉。以故諸家傳本，不一而足。”
李嶠的詩《風》便入了小學課文：“解落三秋葉，能開二月花；過江千尺浪，入竹萬竿斜。”
補述李嶠軼事：
見義勇為：李嶠與張德裕、劉憲一同複核狄仁傑謀反案。張德裕與劉憲懾於來俊臣淫威，明知是冤案，卻不敢如實上奏。李嶠道：“孔子曰：‘見義不為，無勇也。’我豈能明知狄公負冤卻不為他申明冤屈。”他上奏為狄仁傑伸冤，結果忤旨被貶。
龜息貴壽：李嶠有兄弟五人，都不到三十歲便去世了。母親擔心李嶠也不能長壽，便請相士袁天罡為李嶠看相。袁天罡看後，認為李嶠也難以活過三十。李母大懼，請袁天罡再看臥相。當夜，袁天罡與李嶠同榻而睡，發現李嶠睡覺沒有喘息聲，用手一試，鼻中已經斷氣。他吃驚不已，察看良久，發現李嶠是用耳朵呼吸。次日，袁天罡對李母道：“你放心吧，你兒子睡覺用的是龜息，定能大貴長壽，只是不富而已。”後來，這些果然應驗。
宰相安貧：李嶠雖官至宰相，但家中一直清貧，臥室裡用的是粗綢帳子。武則天認為，宰相如此有損大國體面，便賞賜他宮中御用的繡羅帳。當夜，李嶠睡在繡羅帳中，結果通宵難以安睡，覺得身體好象生病一般，極不自在。他對女皇道：“臣年輕時，曾有相士對我說過，不應奢華。如今用這麼好的帳子米，所以睡不安穩。”武則天無奈，只得任由他用舊的粗綢帳子。
李嶠無兒：根據筆記小說《松窗雜錄》記載，唐中宗曾召見宰相蘇瑰和李嶠的兒子，對他們說：“你們想想自己讀過的書，說一說可以對我講的。”蘇瑰之子蘇頲道：“木從繩則正，後從諫則聖。”意思是，木頭依照墨線就直，國君聽從勸諫就聖明。李嶠的兒子李某（名字失佚）則道：“斮朝涉之脛，剖賢人之心。”意思是，斬斷早晨過河人的小腿，挖出賢人的心。唐中宗認為李某學識遠不如蘇頲，嘆道：“蘇瑰有子，李嶠無兒。” “斮朝涉之脛，剖賢人之心”出自《尚書·泰誓下》：“自絕於天，結怨於民。斮朝涉之脛，剖賢人之心。”李某的本意與蘇頲一樣，都是在規勸皇帝。他是提醒君王，不要有“斮脛”、“剖心”一類的暴君之行，以致“自絕於天，結怨於民”。可惜唐中宗未解其意。劉聲木在《萇楚齋隨筆》中便曾評論：“二子所言，皆不為無見，未易定其優劣。瑰子之言是規也，嶠子之言是諫也，頗合規諫二字之理。……嶠子直諫於禍亂未萌之先，其遠識應在瑰子之上。”
詩感玄宗：相傳，唐玄宗晚年曾夜登勤政樓，命梨園子弟唱曲。伶人便唱了一首李嶠的舊作《汾陰行》：“富貴榮華能幾時，山川滿目淚沾衣。不見只今汾水上，惟有年年秋雁飛。”唐玄宗聽得百感交集，不禁潸然淚下，連連讚歎道：“李嶠真才子也。”後來，安史之亂爆發。唐玄宗逃奔蜀地，途中登白衛嶺，回望山川，心潮起伏，不由得又吟起這四句詩，再次讚歎道：“李嶠真才子也。”