趙惠文王得到寶物和氏璧。秦昭王聽說後，派人給趙惠文王送信，說願意用十五座城交換和氏璧。

趙惠文王和廉頗等大臣商量：如果和秦昭王交換，十五座城恐怕換不到，白被欺騙；如果不交換，又擔心秦昭王派兵來攻打。

趙惠文王等人沒有商量出結果，想找一個人可以作為使者回復秦昭王，沒找到合適的。宦官頭子繆賢就推薦了自己的門客藺相如。

趙惠文王召見藺相如，問藺相如和不和秦王交換和氏璧。藺相如說交換，並說願意作為使者，保證要麼換來十五座城，要麼完璧歸趙。趙惠文王於是任命藺相如為使者，帶著和氏璧出使秦國。

秦昭王得到和氏璧十分高興，傳給周圍人欣賞。藺相如看秦昭王沒有把十五座城交換給趙國的意思，就說和氏璧上有瑕疵，請指示給秦王看。

秦昭王把和氏璧還給藺相如，藺相如拿到和氏璧後退，倚著柱子，威脅秦昭王把十五座城交換給趙國，不然就頭和和氏璧一起撞柱子。

秦昭王擔心和氏璧損壞，召來官吏檢視地圖，指明從某地到某地的十五座城交換給趙國。

藺相如估計秦昭王在使詐，要求秦昭王齋戒五天，在宮廷上安排最隆重的外交禮節，再獻璧，暗地裡則派隨從悄悄把和氏璧送回趙國。

秦昭王齋戒五天，在宮廷上安排最隆重的外交禮節，請來藺相如。藺相如坦白和氏璧已經送回趙國，要求先割十五座城給趙國，趙國再送來和氏璧。藺相如因欺騙了秦昭王，慨然待死。秦昭王認為殺了藺相如也得不到和氏璧，還會影響秦趙的友好關係，不如款待他，讓他回到趙國。藺相如回國後，趙惠文王封他為上大夫。交換和氏璧的事，則不了了之。

此後秦國攻打趙國，攻取了石城。第二年，再次攻打趙國，殺了兩萬人。

秦昭王派遣使者告訴趙惠文王，想在西河外澠池和他進行一次友好會見。

趙惠文王前去，藺相如隨從。秦昭王喝酒喝得盡興，說：“寡人聽說趙王愛好音樂，請你彈一段瑟吧。”

趙惠文王彈了一段瑟。秦國史官上前寫道：“某年某月某日，秦王與趙王一起喝酒，命令趙王彈瑟。”

藺相如上前說：“趙王聽說秦王擅長秦地音樂，請秦王演奏盆缶，以便互相娛樂。”秦昭王發怒，不答應。

藺相如向前遞上缶，跪下請秦昭王演奏。秦昭王不肯敲缶。藺相如說：“五步之內，我脖子裡的血要濺在大王身上了！”

秦昭王侍從想要殺掉藺相如，藺相如瞪眼呵斥，侍從都嚇得不敢動。秦昭王不高興，也只好敲了一下缶。藺相如召來趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王敲缶。”

秦國的官員說：“請把趙國的十五座城送給秦王。”藺相如就說：“請把秦國的咸陽送給趙王。”

秦昭王直到酒宴結束，也未能在排面上壓倒趙國。趙國部署了大批軍隊來防範秦國，秦國也不敢有什麼軍事行動。

澠池之會結束後，藺相如被趙惠文王封為上卿，坐次在廉頗之上。

廉頗說：“我是趙國將軍，有攻城野戰的大功，而藺相如只不過是靠耍嘴皮子立了點功，可他的坐次卻比我高，而且藺相如本來只是個門客，我感到羞恥，不能接受坐次比他低。”揚言說：“我見到藺相如，一定羞辱他。”藺相如聽到後，不肯和他相見。

藺相如每到上朝時，常常推說生病，不願和廉頗爭坐次高低。不久，藺相如外出，遠遠看見廉頗，就掉轉車子迴避。

藺相如的門客一起來說：“我們之所以離開親人來侍奉您，是因為仰慕您高尚的節義。如今您和廉頗官位相同，他口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是將相呢！我們這些人沒出息，請求離開！”

藺相如堅決地挽留他們，說：“大家看廉將軍能比得上秦王嗎？”門客們回答說：“比不上。”

藺相如說：“以秦王的威勢，而我卻在宮廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我雖然才能低下，難道會怕廉將軍嗎？只是我想到，秦國不敢攻打趙國，就是因為有我們兩人在。如今兩虎相鬥，勢必不能共存。我所以這樣忍讓，是因為先考慮國家危難，後考慮個人恩怨啊！”

廉頗聽說這些話，就裸露上身，揹著荊條，由賓客帶引，來到藺相如門前請罪，說：“我是個粗野莽夫，想不到將軍寬厚到這種程度！”二人最終歡好，成為生死之交。

以上就是“將相和”的由來，“將”就是廉頗，“相”就是藺相如。相國和丞相是官職，宰相是君主之下的最高行政長官的通稱。藺相如沒有擔任過相國或丞相，但他當時的地位可以稱為宰相。

“將相和”從文字上來講，是沒問題的，從事實上來講，也是沒問題的。那廉頗失勢時，藺相如為什麼不拉他一把呢？接著往下看。

十幾年後，趙惠文王去世，太子趙孝成王即位。趙孝成王七年，秦軍與趙軍在長平對陣。藺相如病重，趙孝成王派廉頗率兵進攻秦軍，幾次被打敗，於是廉頗堅守營壘不出戰。

秦軍幾次挑戰，廉頗置之不理。秦軍間諜散佈謠言，說：“秦軍害怕的，唯獨馬服君趙奢的兒子趙括做將軍。”趙孝成王聽信謠言，以趙括為將軍，取代廉頗。

藺相如上奏說：“大王憑名聲任用趙括，像用膠水把調絃的柱粘住再去彈瑟。趙括只會讀他父親的兵書，不懂得靈活運用。”趙孝成王不聽，還是任命趙括為將。

廉頗第一次失勢，藺相如上奏，於公來說，是為了趙國，於私來說，是在拉一把廉頗，只不過趙王沒聽。

趙括兵敗身亡，幾十萬大軍投降秦軍，秦軍把他們全部坑殺。趙國前後損失四十五萬人。第二年，秦軍包圍邯鄲，持續一年多，趙國差點亡國。靠楚魏兩國援救，才解除秦軍包圍。

五年後，燕國的慄腹說：“趙國的壯丁全都死在長平，他們的孩子尚未成人。”意思是可以攻打趙國。燕王便發兵攻趙。

趙孝成王重新起用廉頗，派他領兵反擊，在鄗城大敗燕軍，殺死慄腹，包圍燕國都城。燕國偷雞不成蝕把米，割讓五座城請求講和，趙孝成王同意。

趙孝成王封廉頗為信平君，封地在尉文，並任命他為代理相國。過了六年，趙國派廉頗攻打魏國的繁陽，成功攻下。

趙孝成王去世，太子趙悼襄王即位，派樂乘接替廉頗。廉頗怒，攻擊樂乘，樂乘逃走。廉頗自知犯上，隨後逃到魏國的大梁。

廉頗第二次失勢，藺相如沒有發聲。他們可是生死之交啊，藺相如為什麼保持沉默，不拉一把廉頗呢？史書沒有記載原因，根據史書上其他資訊推測，有兩種可能：

第一種可能，藺相如已經去世了。在十幾年前的長平之戰中，藺相如就已經病重，古代醫療條件差，可能藺相如就此病故，或在以後的日子裡病故了。

第二種可能，藺相如還活著，也上奏了，想拉一把生死之交的廉頗，但和在長平之戰中的上奏一樣，趙王並未聽取。

廉頗在大梁待了很長時間，魏國不信任重用他。趙國多次被秦國壓著打，趙悼襄王就想起用廉頗，廉頗也想回到趙國效力。趙悼襄王派使者去看廉頗還能不能任用。

廉頗的仇人郭開重金賄賂使者，讓他毀謗廉頗。趙國使者見到廉頗，廉頗當使者的面一頓飯吃了五斤肉，十二斤多的米飯，又穿上鎧甲騎馬，表示自己還可以為國效力。

趙國使者向趙悼襄王回報說：“廉將軍雖然老了，飯量還很大，可是陪我坐著時，一會兒就上了三次廁所。”趙悼襄王認為廉頗老了，就沒把他召回。

由這件事可以推測，藺相如去世的可能性更大。如果藺相如活著，作為生死之交，會和廉頗保持聯絡，那廉頗什麼情況，藺相如肯定知道，趙國使者毀謗廉頗，藺相如肯定會懟回去。

楚國聽說廉頗在魏國，暗中派人迎接他。廉頗做上楚國的將軍，“水土不服”，沒有立上戰功，在楚國壽春去世，去世前說：“我思用趙人。”這裡的“趙人”也許也包括當初的老搭檔藺相如吧。