原文
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此。天下多忌諱，而民彌貧；民多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有。故聖人云：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無慾而民自樸。
解釋
以正道治國，以奇巧用兵，以無為治理天下。
我怎麼知道這個道理的呢？
是根據以下現象：
天下禁忌越多，百姓越貧窮；
百姓手中利器越多，國家越混亂；
人心中伎倆智巧越多，邪惡怪事越容易滋生；
政令越昭彰，盜賊越多。
所以聖人說：
“我無為，人民便自然變得順化；
我喜歡清靜，人民自然會走上正道；
我不多事，百姓自然富足。
我無慾，民心自然變得淳樸。”
以正治國，以奇用兵，以無事取天下。吾何以知其然哉？以此
“以正治國，以奇用兵”，治國講究的是堂堂正道。“正”就是清靜無為，不多事，不擾民，是治國的大道理。用兵講究的是“以奇用兵”，“兵者詭道也”，兵不厭詐。所以不能把用兵的方式、戰爭的方式用到治國的方式上面來，這兩者不同，解決問題的方式也不一樣。
“以無事取天下”，無事就是不多事、不擾民，這樣才能夠得到天下。道家“無事”是“無為”的一個重要的方面，不多事、不擾民，而“有為”講的是多事、擾民。
有道德學問，又無心於取天下的人，反而會受到推崇。真正的仁德，靠的不是“以奇用兵”，不是“以兵強天下”，而是“以無事取天下”。這不僅是政治策略的成功，也是教化百姓的成功，而最高的原則就是道德，就是對人民無所求。
“吾何以知其然哉”，我怎麼知道是這個樣子呢？“以此”就是依據上邊“以正治國，以奇用兵”它們之間的本質不一樣，所以解決的方式方法也不同而得出的結論。
天下多忌諱，而民彌貧；民多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盜賊多有
“天下多忌諱，而民彌貧”，治理天下、領導國家忌諱太多。這個人的職務比較高，法令涉及不到他，出現了忌諱，不敢動。這個地方會形成一個腐敗的群體。百姓越來越窮了，財富都集中在少數人的手上。
比如對帝王的名字，不可直接稱呼，否則就是犯“忌諱”。在政治上有太多禁忌，這也不能幹，那也不能做，動輒得咎。等於在普天之下設了許多陷阱，百姓不敢說心裡話，不敢批評，心裡有怨恨。導致百姓在物質和精神上的貧困，令人痛苦而備受折磨。
“民多利器，國家滋昏”，如果民間利器眾多，武器眾多，民與民之間械鬥，那國家當然會越來越混亂。“人多伎巧，奇物滋起”，各種各樣的奇技淫巧，越來越多，大家對這些越來越感興趣，那麼各種奇奇怪怪的東西，就不斷興起。“法令滋彰，盜賊多有”，用法律來管，法條定得越來越多，越來越嚴苛，反而盜賊越來越多。
多忌諱、多利器、多技巧、多法令，這一切都是“有為”，社會越亂，問題就越多。應該持“無為”的態度，天下就會清靜而有道，社會自然安定。
故聖人云：我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無慾而民自樸
“我無為而民自化”，道家講無為，第一是“不妄為”。不瞭解事物的規律，瞎折騰，就沒有好的結果；第二是“不多為”。抓住關鍵，適可而止，恰到好處；第三是“有所不為”。人要想有所為，必須有所不為。
“我好靜而民自正”，內心的清淨，才能找到解決事物的正確的方法。內心清靜，做一個好的表率，上樑而正，百姓當然也就好靜而走正道。
“我無事而民自富”，不多事、不擾民，百姓自然就富起來了。
“我無慾而民自樸”，“樸”指做事敦厚、樸實，沒那麼多欲望，不是老想搶奪別人、佔有別人的，這樣百姓自然就樸實、厚道，民心淳樸。
好的統治者能夠無為而治，具有道德上的感化作用，不必去刻意管理，百姓自然會被感化。好的統治者能夠清靜無為，百姓自然會走上正道。好的統治者沒有私慾，不耍花樣攪擾干涉百姓，社會自然富裕，天下太平，百姓也會淳樸厚道。
故事
古往今來的很多軍事家，無不貫徹“以奇用兵”的這一原則。
李靖是隋末唐初的名將，他出身於官宦世家，是隋朝大將韓擒虎的外甥。機緣巧合，李靖被李世民召入幕府擔任三衛之職。
武德四年，正當唐軍對王世充開戰時，盤踞在江陵的後梁蕭銑政權派水軍沿長江而上，企圖攻取唐朝峽州、巴、蜀等地，被峽州刺史許紹擊退，於是蕭銑率軍退守至安蜀城及荊門城。為了消滅蕭銑這一割據勢力，唐高祖李淵派趙王李孝恭進行征討，身為長史的李靖亦隨軍出征，總管軍事。那時正值秋季汛期，江水氾濫，波濤洶湧。
眾將領見狀，都主張先停兵，等洪水退去後再進攻。但李靖搖搖頭說：“用兵貴在神速，我們才剛剛調集兵力，蕭銑還不知道，因而全無防備，我們不如趁機殺他個措手不及。到時候，即便他們知道我們來了，也只能倉皇應戰，蕭銑必為我們所擒獲。”
果然如李靖所言，蕭銑見江水大漲，且三峽路險，認為唐軍必定不會進軍，於是放鬆了警惕，撤除了防備。李孝恭聽從了李靖的意見，率領兩千多艘戰船沿長江東流而下，一舉攻下蕭銑的荊門、宜都二鎮，十月就抵達夷陵城（湖北宜昌）下。蕭銑聽說唐軍已經大軍壓境，十分驚慌，即刻徵兵，但所徵的軍士都在長江、五嶺以南，路途非常遙遠，一時難以調集過來，於是只能依靠現有的殘餘軍隊應戰。