歷史，在凝縮了的時空中看，竟是一場天作幕、地為臺的大型歷史劇，日夜不停地上演著。而戲中的人物，無論是怎樣叱吒風雲，橫空絕世的英雄，都在這滾滾的紅塵中沉浮。有誰能真正主宰自己的命運呢？
旌旗蔽日，車馬轔轔，秦始皇率領著他龐大的文武百官和侍從隊伍離開咸陽，踏上了第五次巡行天下的征途。當秦始皇最後回望咸陽城那巍巍宮殿的時候，他不會想到：這一去，他就再也回不來了。
一年前秋天的夜晚，秦始皇的一位使者經過華陰平舒道，一個人手持玉璧攔住他的去路說，“請替我把這塊玉璧交給始皇。”又趁便說道：“今年祖龍死。”使者很奇怪，正要問個究竟，這人把玉璧放在地上就不見了。使者帶著玉璧回到咸陽，把事情經過報告給始皇，始皇默然良久，後命人到御府一查，發現這塊玉璧竟然是八年以前他出巡渡江時沉入水中的那塊兒。
扶蘇被“賜死”
車馬在寒冬的風中緩緩前行，蒼茫大地，衰草枯楊。曾經威武剛烈的秦始皇如今已近油盡燈枯。回想當年一統天下、叱詫風雲的豪情，始皇的心中恐怕也不能不感嘆人生的短暫。在死神面前，人實在是太微渺了。他想起了那因為諫阻他活埋儒生而被髮配到上郡和蒙恬一起鎮守邊關的長子扶蘇，就寫下詔命給扶蘇說：“請回咸陽治喪。”始皇可能終於想通了那句莫名其妙的“今年祖龍死”到底是什麼意思。“龍”者，被稱為真龍天子的皇帝是也。“祖”者，始祖是也。“祖龍”不就是指他秦始皇嗎？
大限已到，不可一世的秦始皇就這樣死了。他所最寵信寵愛的三個人——小兒子胡亥、丞相李斯和郎中令趙高立即就背叛了他。他們篡改詔書，命令扶蘇和蒙恬自殺，並扶立胡亥為帝，這就是秦二世。
陳勝吳廣揭竿而起
秦二世是個只知吃喝享樂的花花公子，不但沒有秦始皇的雄才大略，其奢侈荒淫猶有過之。就在秦二世元年七月（公元前209年），陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下百姓群起而響應。原來的六國諸侯後代紛紛復國，劉邦和項羽也各自拉起了一支人馬。
二世三年，秦王朝的天下早已支離破碎。趙高這個禍國殃民的太監，矇蔽了秦二世整整三年，耍弄權術整整三年，安享富貴也整整三年。如今大勢已去，趙高深恐二世追究他的罪惡，在耍弄了一個“指鹿為馬”的遊戲後，命閻樂在望夷宮刺死了二世。隨後，趙高召集諸位公子和大臣說，“秦國本來是個諸侯國，因為始皇統一了天下，所以稱帝。現在六國紛紛復國，秦國的地盤是越來越小了，再頂著個皇帝的空名兒不合適，還是稱王吧。”
趙高指鹿為馬
就這樣，趙高立了子嬰為秦王。秦始皇要傳之子孫，萬世不絕的帝位就畫上了句號。這又應驗了一句曾讓秦始皇寢食難安的預言——“亡秦者胡也”。那是在秦始皇稱帝六年，正當春秋鼎盛時，被派出去尋仙訪道的盧生帶回的讖諱：“亡秦者胡也。”始皇認為定然是胡人匈奴為患，於是命大將蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴，並開始修築萬里長城。誰知天道玄遠，若隱若現，預言的實際意思是，“秦王朝將亡於二世胡亥之手。”
《史記·秦始皇本紀》中記載的這兩則預言，其準確程度已經讓人歎為觀止。但是且慢，中華民族的智慧似乎要在這一點上一再展現出她的神秘不凡來。
就在二世死前的幾個月，秦國著名將領章邯統領三十萬大軍在黃河以北的鉅鹿城圍住了剛剛復國的趙王歇。章邯本人身經百戰，手下又有英勇善戰的名將蘇角，足智多謀的名將王離，兵強馬壯，糧草豐足。前來救援趙國的諸侯結成十幾座營壘，卻沒有一人敢與秦軍決戰。
破釜沉舟
就在這時，項羽挺身而出，和楚軍一起抱著“此次決戰，不勝則死”的決心渡過黃河。隨後破釜沉舟，燒燬軍營，只帶著三天的乾糧，向秦軍衝去。項羽身穿紅色戰袍，騎烏騅馬，手持長戟，帶頭衝鋒陷陣，當者披靡。雖然秦軍有三十萬之眾，而楚軍只有七萬，但裝備精良、久經戰陣的秦軍做夢也沒有想到，項羽的軍隊作戰英勇，氣勢如虹。身穿黑衣的秦軍，很快被身穿紅袍的楚軍分割、包圍、殲滅。戰鼓之聲驚天動地。那些做壁上觀的諸侯軍隊一個個伸出舌頭、屏住呼吸，看著這場窮兇極惡的激烈戰鬥。狹路相逢勇者勝，從來沒有打過敗仗的蘇角兵敗身亡，全軍覆沒。項羽命令士兵飽餐一頓之後繼續進攻。楚軍一路兵不留行，長驅直入，銳不可擋，九戰九勝，生擒王離，逼得秦將涉間自焚而死，章邯大敗而逃。
項羽隨後召諸侯相見，大家都跪在地下爬著進去，連頭也不敢抬起來，並頌揚項羽說“上將軍的神威真了不起，自古到今沒有第二個。我們情願聽從您的指揮。”諸侯的軍隊分路進兵，很快就攻滅了秦國。鴻門宴後，項羽封了劉邦等十八人為王，又自稱西楚霸王，兵威之盛、天下莫及，一時無人敢與爭鋒。
誰料歷史卻發生了戲劇性的變化。被髮配到蜀中的漢王劉邦得到了在項羽那裡鬱郁不得志的韓信，築壇拜將。韓信不負劉邦所託，使盡心機，明修棧道，暗度陳倉，與漢王定了三秦；又虜魏王豹，擒趙王歇；北定燕，東定齊；南敗楚兵二十萬，殺了名將龍且。最後在九里山擺下絕機陣，十面埋伏，殺盡楚軍數十萬。
古畫《 霸王別姬 》
項羽數度衝擊，無法衝出重圍，乃退回垓下。當夜，項羽聽到四面都是楚歌之聲，大驚失色道：“難道漢軍已經完全佔領了楚地嗎？”隨著他南征北戰的美人虞姬手捧一杯酒獻給項羽。項羽一飲而盡，仰天歌道：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”
虞姬以歌和之：“漢兵已掠地，四面楚歌聲，大王意氣盡，賤妾何聊生？” 虞姬歌罷，拔劍自刎。
第二天清早，項羽率領衷心追隨他的最後八百壯士突出重圍，來到烏江邊。面對滔滔江水，烏江亭長對項羽說：“江東地方千里，民眾數十萬，足以稱王。請大王速速渡江吧。”項羽眼望著大漢追兵的滾滾煙塵，苦笑著說，“當年我率領江東八千子弟兵渡江西征，而今一個人都沒有回來。我無顏再見江東父老啦！”他把戰馬送給了烏江亭長，徒步與漢兵交戰，力殺數百人，最後自刎身亡。
烏江仰嘆
“虞兮一劍霸圖空，原草千年帶血紅。子弟八千消滅盡，獨留荒冢紀秋風。”西楚霸王就這樣死了。在當年分封諸王、志得意滿的時候，他可能不會想到，他根本就不是天命稱帝之人。無論是雄才大略的秦始皇，還是拔山扛鼎的項羽，人力再大，也無可迴天。