“匈奴”是一個曾經讓三百年漢王朝膽戰心驚的名字，然而當我們攤開三國時的地圖，會驚訝的發現這個昔日的草原霸主“匈奴”，卻不得不臣服東漢末年被崛起的軍閥曹操，真可謂“此一時彼一時”。那麼，曹操為什麼能夠讓匈奴臣服呢？

首先，我們可以從先曹操時代與曹操時代具體羅列一下這其中緣由。匈奴歷來為各朝代邊疆犯事入侵，終於在漢武帝時期，即公元前119年，漢武帝大將衛青、霍去病分別率兵五萬，出定襄、代郡，直驅漠北，一路向北兩千多里路，一直打到匈奴老家，最終與匈奴左賢王激戰，殲敵七萬餘人，並且俘獲匈奴屯頭王、韓王三人，及相國、將軍、都尉、當戶等83人，這即是著名的“封狼居胥山，禪於姑衍，登臨瀚海”，自那時以後，匈奴再也不成氣候。這是其一。

曹操在掃平北方以後，於建安十二年，即公元207年，開始北征，也因烏丸首領蹋頓與袁紹的兩個兒子袁尚、袁熙交好。曹操帶著部將張遼，將蹋頓一頓胖揍後斬殺，大獲全勝，降者二十餘萬人。公元216年，曹操直接扣留了來鄴城拜壽的南匈奴王呼廚單于，讓其右賢王回去，並把匈奴拆分五個部分，安置在平陽郡，分別派人看管，而且用匈奴人管理匈奴人，將部落的貴族選出來作為都尉，再加一個漢人司馬輔之，併發布移民政策，匈奴人可以加入漢人。這在當時觸發了很多匈奴人轉為漢人，這就在無形中降低了匈奴的數量。這樣匈奴人少了，還如何鬧事？！

不過一個細節值得回味，最初由於鮮卑的崛起，北匈奴曾經找過曹操幫忙收拾收拾鮮卑，曹操壓根就沒把這事放心上，當時劉備、孫權讓他費盡了心思，於是拒絕了這一部分匈奴人的請求，這些馬背上狩獵為主的人眼看生存無望，只得一路向西，沒曾想這一波匈奴人在西方成立了偉大的匈奴帝國。不過到西晉時期的“八王之亂”匈奴為主的少數民族政權迅速崛起，並建立趙國沒掉了西晉。這便引出了中國歷史上最黑暗的時代——五胡亂華。

總的來說，可以說匈奴至東漢末年已十分衰弱，遠非曹魏之敵，更有曹操雄才大略，既徵烏桓、鮮卑，又分而治之，自然對曹魏構不成威脅。