郭子興是元末的群雄之一，其地盤主要在江淮地區。他的祖先是曹州人，也就是現在的山東菏澤人，其老父親在年輕的時候，是一個雲遊四方的術士，專門給人看相的，只要讓他看上一眼，就可以知道此人將來的禍福，而且還真的每每被其給說中了。

有一次，縣城裡一個富貴人家中有一個盲女，遲遲未能嫁出去，郭公自告奮勇，且毫不嫌棄地將其給娶了，從此有了這個富婆女的資助，郭公的家裡開始變得富裕了起來。

郭公一共同這個盲女生下了三個孩子，郭子興在其中排行老二。據悉，在郭子興剛剛出生的時候，郭公專門為其佔僕了一下，結果得到一個吉卦，這讓他老人家未免對這個兒子充滿了期待。

郭子興在長大之後，逐漸養成了一種俠義的性格，非常地喜歡結交各種朋友，隨著元朝統治的越加腐敗，郭子興產生了反叛的想法，他不惜傾盡自己所有的家財，去結交了各種豪傑壯士，等到至正十二年的時候，他的身邊已經有了數千人馬。

一聲令下，這些人就為其打下濠州作為革命根據地，就在這個時候一個關鍵性人物朱元璋，千里迢迢地跑來投奔郭子興。老郭覺得這人相貌不凡，便將其留了下來。

而在接下來的日子裡，朱元璋多次隨軍出戰，立下不少戰功，很快就成為了老郭身邊的心腹之一，老郭對朱元璋很是喜愛和信任，直接把自己的養女馬氏許配給他，這就是後來著名大腳馬皇后。

此時盤踞在濠州的這一支農民起義軍，並不是只有郭子興一個領導，像孫德崖等四人，也是同其一併起兵的，五個人一同為元帥，地位基本相同，沒有從屬關係。

正所謂一山不容二虎，結果濠州城內居然有五隻老虎，這樣長期下去難免是要發生碰撞的。

果不其然，孫德崖等四人他們為人比較粗魯，脾氣比較暴躁，經常四處打家劫舍，根本就是一副賊寇的樣子，毫無農民起義軍該有的風範，這與郭子興最初起兵時的理念相違背。

如此一來，整支部隊就逐漸分成了兩派，郭子興為一派，孫德崖等四人為一派。

郭子興想要削弱孫德崖他們，而孫德崖等四人則想要推翻掉郭子興。按理來說，此時的郭子興應當做的就是趕緊去聯絡底層計程車卒，收取他們的人心。畢竟自己1V4，本來就處於弱勢，如果不趕緊這樣做的話，這些底層士兵根本要被孫德崖他們給籠絡走了。

事實上，當時的朱元璋就是這麼去奉勸郭子興的，只可惜優柔寡斷的老郭並不同意朱元璋的想法，同時自己毫無作為，只是宅在家裡什麼事情都不管。

這樣長久下來，郭子興的權利，肯定會被孫德崖等四人，一步步地蠶食掉的。

等到元軍攻破徐州的時候，原本盤踞在那裡的彭大、趙均用等部也都紛紛跑來濠州投奔。這兩人在當時的名氣，比孫德崖和郭子興他們還要高，所以他們二人來到濠州之後，居然能夠喧賓奪主地將自身位置，放得比孫德崖和郭子興還要高。

但他們也迅速分化了，其中趙均用同孫德崖等人走得比較親密，彭大則同郭子興走得比較近。濠州城內依舊形成了兩股水火不相容的勢力。

不久後，孫德崖等人給趙均用不斷的譖言稱，郭子興他的心裡只有彭將軍，至於你趙將軍則不被其放在眼裡。氣得趙均用當即將郭子興給幽禁起來，並將其狠狠地毆打一頓。

當時恰好朱元璋不在，等到其回來之後，便在彭大的支援下，帶兵就回了郭子興。此次事件之後，雖然沒有將郭子興同孫德崖之間的矛盾徹底爆發出來，但也使得彼此之間的結怨更加深了。

很快，大批元軍就直衝濠州而來，在大敵當前，郭子興和孫德崖只能彼此暫且放下仇恨，共同堅守城池，抵禦外敵。

可就在這個時候，彭大突然病逝了，這無疑使得軍中無人能夠去節制得了趙均用的專權，他不斷地挾持著郭子興去進攻盱眙、泗州等地，並一直都在尋找機會加害他。

而當時朱元璋由於受不了濠州城內，幾個領導人之間的爭權活動，所以便自告奮勇地出門拉了一支部分，並且已經成功壯大起來。

趙均用知道郭子興曾經是朱元璋的大恩人，心裡也清楚自己一旦加害了郭子興，朱元璋是定然不會放過自己的。所以一直都不敢真的對郭子興下死手。

這就給了朱元璋再度營救郭子興的機會，他派人賄賂了趙均用的左右，成功將郭子興給解救出來。過後，朱元璋依舊尊奉郭子興為老大，聽從他的號令。

雖如此，但由於郭子興優柔寡斷的性格，已經朱元璋的充分信任，所以實際上是朱元璋在做決策，郭子興只是象徵性地點個頭，表示同意就行了。

郭子興一直都是個比較矛盾的人，他性情豪爽耿直，但在待人方面卻又比較多疑，沒有容人之量。唯獨對於朱元璋，他是相當信任的，很多事情自己都不做決定，直接盲目聽從朱元璋的意見，過後又因為小人的慫恿而懷疑朱元璋。

這樣的一種矛盾又沒有主見的性格，就註定了他無法在元末群雄中走到最後，最終僅僅因為想殺孫德崖，但又顧慮到朱元璋的意見而不敢殺，最終草草地鬱悶死了。

郭子興是朱元璋的伯樂，沒有他老朱可能會直接在某個不知名的地方餓死了。而郭子興如果沒有朱元璋這匹千里馬的幫忙，恐怕也會死在孫德崖、趙均用等人的手中，兩人可以說是互相扶持，互相幫助，互為恩人都存在，這在亂世之中是比較難見的。