王輔臣孔武有力，而且眉毛如臥蠶，和明朝流行的呂布畫像，十分相似。因此王輔臣得到了一個“活呂布”的名號，這個名號譭譽參半，既有對王輔臣的讚美，同樣也有對王輔臣的嘲諷。

王輔臣

呂布在三國時期，被蜀漢名將們稱為“三姓家奴”，王輔臣也是這樣一個人。王輔臣先是明末的一個農民起義軍領袖，為李自成效力，清軍滅亡大順朝後，王輔臣投靠了清軍。

這是王輔臣第一次投降，王輔臣投降後，沒有得到應得的封賞，又反叛了清朝。他打出反清復明的口號，聯合三省的義軍，開始對抗清朝軍隊。這時王輔臣的部隊很是勇猛，清朝名將阿濟格，多次敗於他的手上。

直到多爾袞御駕親征，王輔臣才最終落敗，再次投降清軍。這是王輔臣第二次投降清軍，先是被關押了一段時間，到了順治七年，被重新啟用。王輔臣來到吳三桂麾下，幫助清軍征討雲貴的南明軍隊，取得了輝煌的戰績。

等到西南平定後，清朝以王輔臣功大，讓他鎮守平涼。到了康熙十二年，吳三桂等三藩作亂，開始聯絡老部下王輔臣。王輔臣腦袋一熱，上了吳三桂的賊船，又開始造反，在記載中：

“其冬，吳三桂將王屏藩等自四川窺陝西，提督王輔臣叛應之。”

圖海

清軍派遣大將圖海，擔任撫遠大將軍，去往陝西平亂。圖海同樣是一位罪臣，順治年間，圖海已經掌管了刑部。而後在江南鄉試舞弊案中，刑部審訊過慢，理不清事情的緣由，圖海第一次被貶。這次圖海被革去少保，太子太保的官職，降低了職務。

順治十六年，圖海再次受到牽連，圖海的門人同其他滿清貴族私自械鬥，在記載中：

“侍衛阿拉那與公額爾克戴青兩家奴鬥於市，讞失實，坐欺罔，免死，削職。”

這次順治皇帝大怒，命令將圖海下獄，抄家問罪。圖海這時沒了官職，沒有家產，好在保留了自己的性命。順治皇帝臨終前，對圖海還有交代，他留下遺命：“圖海有安邦定國的能力，可以啟用。”

圖海平亂

到了康熙十二年，王輔臣再次作亂時，圖海作為撫遠大將軍出征平涼。這時的王輔臣佔據隴南，徽縣、成縣、文縣紛紛歸降，已經是一股不容小視的勢力。吳三桂在西南興兵，王輔臣在西北遙相呼應，清帝國岌岌可危。

圖海帶領清軍來到前線後，並沒有立即發起進攻，而是採取勸降的方式。圖海先是斷絕平涼城的糧道，擾亂平涼軍將士的軍心，然後派遣周培公入城勸降。周培公入城後，曉之以理，王輔臣這時城內無糧，無奈接受了周培公的建議。

王輔臣投降之前，請求保留自己一家人的性命，圖海同意了，在記載中：

“輔臣使榮遇上軍民冊，子繼貞繳三桂所授敕印，顧猶觀望，覆命昌偕兄子保定諭之，乃薙髮降。因令吳丹入城撫定。”

康熙皇帝下令將王輔臣，封為平涼提督，加封太子太保。其實這時平涼城的實際管理者是圖海，王輔臣已經靠邊站了，失去了平涼城的統轄權。在康熙皇帝看來，王輔臣三次背叛原君主，兩次背叛清朝，是不可信任的。

王輔臣也感到了康熙皇帝深深的敵意，曾經想要自殺，被圖海救了下來。康熙二十年，王輔臣毆打新婚的夫人，將其趕出門去。接著王輔臣讓部下拿來溼桑皮紙，一層層蒙在口鼻上，最終窒息而亡。

王輔臣窒息而亡

圖海上報了王輔臣自殺的訊息後，康熙皇帝雖然痛恨王輔臣，但是依舊沒有牽連王輔臣的家人。王輔臣的目的達到了，他就是想用自己的生命，換回家人們的平安。對於王輔臣的自殺，康熙皇帝認為“有鬼”，圖海可能縱容了王輔臣自殺。

圖海回京報告後，康熙帝對圖海有了懷疑，認為他同王輔臣有勾結，命令他帶兵回京。這釋放了一個嚴重的訊號，王輔臣一死，康熙皇帝開始懷疑圖海了。康熙帝認為王輔臣，和圖海私下有勾結，想要一同禍國亂政。

圖海回京兩個月後，康熙皇帝只見了他一面，對他的態度不冷不熱。圖海因為有舊罪在身，加上京中到處是關於自己的小道訊息，說圖海同王輔臣有勾結。為了表明自己的忠心，圖海做了同王輔臣一樣的選擇，以自盡保全家人的性命。

康熙二十年十二月十九日，圖海在家中吞金自盡，結束了自己的生命。圖海的死因，在清朝正史的記載中，一直是病逝。一個正值壯年的將軍，回京兩個月，就突然病逝了，讓人存疑。

康熙皇帝鬆了一口氣

圖海雖然曾經有過，但是平定平涼，鎮壓三藩，還是國家的有功之臣。康熙皇帝雖然懷疑圖海，但是沒有圖海謀反的實際證據，只能順水推舟，大力嘉獎圖海。圖海的家人被封賞，子孫後代得以保全性命，圖海可以安息了。

圖海在平涼城，承諾保護王輔臣的家人，他實現了自己的承諾。王輔臣承諾自己，不給圖海添麻煩，選擇窒息而亡。兩人均遵守了自己的諾言，可是哪有如何？在康熙皇帝眼中，他們一樣是亂臣賊子，是該死去的人。