在我們的歷史中，社會進化的思想雖然說興起得比較晚，但是從晚清開始，由於政治衰敗，時局變化，變局意識從來就沒有停斷過。但是由於不同的時局變化，不同的人的歷史變化意識有著不同之處。

魏源

對於當時的進化思想，最具有代表性的就是魏源的，他強調人類不可能完全主宰天道之下的政治變化，但是這個時候，人們對於這種歷史變化的意識的理解，大多都是用“世運”等詞語，更為激進的進化一次還沒有出現。要說社會歷史上進化的思想，先得從只強調器物變化，不求精神更新的洋務運動。

富強的秘密：“天道”的再詮釋

鴉片戰爭之後，政治上的變化也出現了求變思想，但是那時候還沒有突破傳統的歷史意識，大多數都是用天理或者是天道來審視人類歷史的演進。尤其是洋務運動，他們那時候只強調學習外國先進的技術，但是根本目的是為了維護封建統治，不主張變革政治制度，因此說，那時候的進化思想還是非常保守的。但是這種保守的思想在一場戰爭中，灰飛煙滅。

甲午戰爭

這場戰爭就是甲午戰爭，甲午戰爭中最後以國人戰敗投降結束，中日簽訂馬關條約，可以說是我們中國歷史上的又一屈辱。正是因為甲午戰爭，點醒了國人，其中嚴復就批評了國人不求上進，不思進取的不良風氣。嚴復也正是在如此動盪的時局下，翻譯了《天演論》，提出了富強的奧秘：自由！

天演論

在嚴復看來是否擁有自由是中西方最大的差異，也是中國難以富強的直接原因。光緒二十一年（1895）三月四日開始，嚴復在天津《直報》上連續發文——《原強》，闡述富強之理，“是故富強者，不外利民之政也，而必自民之能自利始；能自利自能自由始；能自由自能自治始，能自治者，必其能恕、能用絜矩之道者也。”人民擁有自由，能自利、自治，便能開民力、民智、民德，才足以富國強兵。

超越維新與革命：嚴復的文明進化論

嚴復在翻譯《天演論》的時候，思想一直伴隨著另外一個議題，那就是群學。也就是說，我們要富強，那應該以哪一種方式來達到富強的目的呢？要使得民眾透過自由，自立，自強，需要依靠群學來達到目的。

維新運動主張變革，但是最終還是以失敗告終，雖然種種失敗告訴我們，洋務運動以及維新運動都具有侷限性，但是也體現了國人主張進步的思想，具有積極的意義。

嚴復的思想也有所進步，他認為救國之路不能僅依靠排外，而是要以文明作為目標。在這樣的一個歷史過程中，不能排外而自我封閉。而康有為梁啟超等人的戊戌變法，也促進了思想的進步。

結語

在嚴復看來，“進步”不是奠基在“革命”的基礎之上，而是要建立在人民的教育與開化之上，“社會進化論”不應是摧毀與破壞，而應是一種新文明的建設過程。

康有為

甲午之後，受到西洋思想影響的新興知識分子開始藉助媒體輿論登上歷史舞臺，大大促進了我們中國歷史的進步，雖然他們遭受了打壓，但是最終在一代代的進步思想中，革命終於到來了！雖然說中國歷史遭受了很多磨難，但也正是由於甲午戰爭這樣的磨難，點醒了國人，求進步，求富強。沒有哪一段歷史沒有意義，歷史也提醒我們，富強，思想進步是有利於社會變革的，也是有利於社會發展的。