明末清初的王夫之對漢朝有過這樣一段論述，“國恆以弱滅，獨漢以強亡。”認為漢朝的滅亡是窮兵黷武的結果，與其他朝代不同。其實只要瞭解東漢末年的歷史就會發現，王夫之的說法有很大問題，東漢末年的中央軍隊不能打敗使用棍棒的羌人，在鎮壓黃巾軍之時更是捉襟見肘，怎麼看都不強，所以說王夫之的說法不成立。

其實在中國的古代有好幾個政權是以強亡。例如商朝，在力大無窮且尚武的末代商王子受的領導下，商朝打敗了入侵的各路蠻夷，比如徐夷、淮夷、東夷。但因討伐這些蠻夷，後方空虛，被西周鑽了空子，導致身死國滅。

在春秋時期，也有類似於商朝的國家，其君主也與子受相似，這個國家便是吳國。吳國位於東南蠻荒之地，在最後兩位君主的勵精圖治之下國力大增，它的最後兩位君主都被認為是五霸之一，都還打敗了之前稱霸齊國、楚國。如果將越國也算作霸主之國的話，吳國最後兩位君主打敗過三個霸主之國。但悲劇的是他們的努力都做了同一人的嫁衣並且死於同一人的手中。

既然說吳國是“以強亡”，那麼吳國到底有多強？我們可以從這些戰爭可以窺探一二。

自公元前512年起，吳王闔閭開始對楚國用兵，奪取了舒邑，並誅殺吳王僚投降楚國的兩個弟弟燭庸和掩餘。第二年又伐楚，奪得了六邑和灊邑兩座城池。

公元前506年，吳王闔閭任命孫武為大將軍伐楚，採用小部隊奇襲詐敗誘敵追擊，大部隊以逸待勞的方式打敗楚軍主力，殺楚國大夫史皇，楚國左司馬沈尹戍被逼自殺。之後連戰連勝，攻克楚國都城，楚昭王被迫出逃，楚平王被伍子胥從墓中扒出鞭屍。最後，楚國靠申包胥秦廷痛哭才得以復國。

公元前484年，齊國國君齊景公去世。吳國為了稱霸中原遂動了攻打昔日霸主齊國的心思。吳國要攻打齊國相距甚遠且中間夾雜著一些小國，補給線太長。出於實力和後勤的考慮吳國選擇了聯合魯國攻打齊國。最後吳魯聯軍和齊軍在艾陵展開了交戰。

此戰雙方人數大致相等，各十萬人。吳國將軍隊分為了上軍、中軍、下軍及右軍四個部分，吳王夫差率領中軍作為預備隊坐鎮指揮，其餘三軍與齊軍作戰。齊國則將軍隊上軍、中軍、下軍三個部分，由高無邳、國書、宗樓分別率領。起初，吳國上軍先至艾陵，因為人數差距，吳軍不敵，被齊軍打退。後用詐敗之計引齊軍追擊，從而進入吳魯聯軍的包圍圈。這時吳王夫差出動了作為預備隊的中軍將齊軍分割，使齊軍首尾不能相顧，最後被吳魯聯軍分割圍殲。十萬齊軍的戰敗滅亡，一方面使得齊國元氣大傷，公族的實力大減，更難壓制如日中天的田氏，最後被田氏取代；另一方面，使得吳國在國際上的地位更盛，助長了吳王夫差的野心。

在艾陵之戰後，膨脹的吳王夫差傾全國之兵在黃池與晉國會盟，試圖稱霸中原。會盟之時，一望無際的吳軍讓曾經的霸主晉國也為之震驚。這一望無際的軍隊背後卻是吳國兵力的空虛，被越國從後偷襲，太子友被殺。吳王夫差也在笠澤之戰戰敗後羞愧自殺。

最後，打敗吞併吳國的越國國力大增，在徐州與諸國會盟成為了最後一位霸主，吳國兩代君主的奮鬥就這樣做了他人嫁衣。