最早記載哈雷彗星的書，是西漢皇族淮南王劉安及其門客集體編寫的《淮南子》。

《淮南子·兵略訓》說：“武王伐紂，東面而迎歲，至汜而水，至共頭而墜，彗星出，而授殷人其柄。”

譯文：周武王討伐紂王，向東迎著歲星（中國古代稱木星為歲星）進發，到達汜水時遇到大洪水，到達共頭山時遇山崩。接著有彗星出現，其形柄指向殷，好像要助殷人一臂之力。

據中國天文學家張鈺哲推算，這是公元前1057年哈雷彗星迴歸的記錄。

更為確切的哈雷彗星記錄是《春秋》：“魯文公十四年（公元前613年）秋七月，有星孛入於北斗。”這是世界第一次關於哈雷彗星的確切記錄。

譯文：春秋時期，魯文公十四年（公元前613年）秋天七月份，有彗星撞入北斗星中。

孔夫子，關夫子，萬世兩夫子；

修春秋，讀春秋，千古一春秋。

何妨一學關帝，挑燈清夜讀《春秋》！

從公元前240年起，哈雷彗星每次出現，中國都有記載，對哈雷彗星的記錄有時是很詳細的，其次數之多和記錄之詳，是其他國家所沒有的。

20世紀初，英國人克羅密林和科威耳曾經利用中國古代哈雷彗星記錄，跟計算所得的每次過近日點時間和週期相比較；最古記錄上推到公元前240年。

五十年代法國人巴耳代在完成研究1428顆彗星的《彗星軌道總集》之後斷定說：“彗星記載最好的（除極少數例外），當推中國的記載。”

由於中國彗星史料豐富、連續和較精確可靠，所以在近現代的天體探索中發揮了重要作用，表現出巨大的現代科學價值。