東漢皇帝中，除了開國的光武帝、漢明帝和漢章帝的治國尚可稱為賢明外，其餘皇帝的治國在歷史上備受後人的詬病。在這些皇帝執政期間，東漢陷入了宦官和外戚輪流專權執政的怪圈中，使得朝廷政治鬥爭激烈，百姓生活艱難困苦，國家走向了衰敗和滅亡的下降通道。漢安帝劉祜便是其中典型的皇帝，前有鄧太后和鄧氏外戚專權，自己當政時又寵信宦官了閻皇后的外戚集團，使得政治鬥爭非常激烈。在這樣的政治環境下，不但朝廷政治一塌糊塗，就連太子劉保都不能自保，受到了宦官集團和外戚集團的雙重攻擊。
讓很多讀史書的人想不通的是，劉保是漢安帝劉祜的獨生子，也是東漢皇位唯一的合法繼承人。然後劉祜竟然聽從了閻皇后和宦官集團的讒言，廢除了劉保的皇太子之位，讓其當了濟陰王。這種奇葩事情是完全沒有邏輯可言，也是不符合封建王朝的常人思維的。要知道家天下一直是皇位傳承的鐵律，只有無親生兒子繼承皇位的情況下，皇帝才會選擇旁系的子弟作為太子。可劉祜明明有親生兒子劉保，而且劉保還受到很多大臣和勳貴家族的支援，他卻一意孤行的廢除其太子位。這種操作好像皇帝在自己拿刀捅自己一樣，似乎太難以置信了。
劉保是劉祜的親生兒子，也是唯一的獨生子。他的母親是劉祜的宮人李氏，因為與閻皇后宮鬥失敗而被毒殺。所以劉保從出生開始就陷入了宮斗的漩渦之中，閻皇后想盡一切辦法要廢除他的太子位，避免他即位後報復。站在閻皇后的角度，這種操作是正常的。只要劉保順利登基，以閻皇后為基礎的外戚集團必然會面臨極大的危機。可劉祜竟然相信閻皇后而不信兒子，況且還是唯一的兒子，就有些說不過去了。試問如果不讓自己的親生兒子來繼承東漢皇位，那麼劉祜想要把東漢皇位傳承給誰呢？
為了解釋上述的問題，筆者翻了翻當時的史料文獻，卻發現了一個有趣的現象，也可以說是東漢政權更迭的規律。從漢章帝去世後開始，東漢便陷入了外戚和宦官集團輪流專權的怪圈。在這個怪圈中，前任皇帝去世後必然會出現外戚專權的現象，專權的外戚集團是以前任皇后為核心的。這個前任皇后也就是本任的皇太后，外戚集團一般是她的家族或者走得近的勳貴家族。他們壟斷朝政，架空新皇帝，主宰了國家的朝廷大權。等新皇帝成年後，就會和自己身邊的宦官勾結起來，利用宦官集團的力量推翻外戚集團對朝廷的統治。
新皇帝利用宦官集團掌權後，又開始扶持自家皇后的家族，於是形成了新的外戚集團。等新皇帝一死，皇后變成皇太后，外戚集團徹底掌控朝廷政治，東漢政治鬥爭又進入下一個迴圈。這種怪圈週而復始，一直持續到漢末三國時代。漢安帝劉祜時期只是這個怪圈中的一小段，也沒法逃脫這個週期律。他登基時是由鄧太后和鄧氏外戚集團執政的，鄧太后死後他便扶持以乳母王聖、中黃門李閏、江京為首的宦官集團，逼死了鄧太后的哥哥鄧騭，徹底掌控了朝政。然後他便扶持了自己的閻皇后及其家族，形成了新的外戚集團。
這個過程是符合上述的東漢權力更迭的週期律的，但是劉保的存在卻在這個週期律之外。一般在這個怪圈中，繼承皇位的都是兒皇帝，大多是沒有正當名份，被外戚集團捧上臺的宗室旁系子弟。但劉保不符合這個規律，他是劉祜的親生兒子，是最為正統的東漢皇位繼承人。雖然他的年齡也不大，但已經在朝廷中有了自己的黨羽和支持者，這是他與其他兒皇帝最大的不同。按理說這樣的皇太子傳承皇位，是能夠讓皇位平穩過度的。但在劉祜眼裡，劉保卻成了他最大的威脅，所以聽從了閻皇后的讒言，廢除劉保的太子位。
之所以劉祜會如此看待兒子劉保，並非因為劉保的實力有多強，而是劉保身後的支持者不簡單。因為劉保當皇太子，不是劉祜冊立的，而是鄧太后冊立的。在劉祜即位初期，鄧太后臨朝聽制，她的哥哥鄧騭代表鄧氏外戚集團掌控了朝廷大權。即便在劉祜成年後，鄧氏外戚集團也不放手，使劉祜長期無法親政，活得跟傀儡皇帝一般。而劉保便是在這段時期由鄧太后和鄧氏外戚集團所冊立的，這讓劉祜非常的不滿。鄧太后去世後，劉祜扶持宦官集團奪回了朝廷大權，逼死了鄧騭，使鄧氏外戚集團樹倒猢猻散。
在這樣的情況下，皇太子劉保便成為尷尬的存在。他不是皇帝所立，卻又是國家的儲君，而且得到朝廷中很多大臣和勳貴的擁戴。尤其是在鄧氏外戚集團被覆滅後，劉保成為了朝廷大臣的依託，這讓剛親政的劉祜產生了猜忌之心。因此他一方面縱容宦官集團掌權，讓他們去打擊鄧氏外戚集團的殘餘。另一方面扶持閻皇后及其家族，形成了新的閻氏外戚集團，讓他們逐漸掌控朝廷權力。為了扶持閻氏掌權，劉祜幾乎是有求必應的，甚至宦官集團都要配合閻氏外戚集團的行為，打擊反對閻氏外戚集團掌權的朝廷大臣和勳貴家族官員。
於是鄧太后時期的官員受到極大的迫害，很多著名的大臣和貴族都受到牽連。比如鄧太后時期掌管宦官事務的蔡倫，史上留名的造紙術改造者，便在劉祜即位後被逼自殺。因為這樣的政治鬥爭，閻氏外戚也把矛頭對準了皇太子劉保。他們是想要斬草除根，而劉祜自己也擔心鄧氏外戚的殘餘扶持劉保威脅到皇權，於是雙方在廢除太子方面達成了共識。然後劉保身邊的心腹先後被迫害處死，劉保也被廢除了太子位，成為了濟陰王。從歷史文獻來看，劉祜廢除自己的親生兒子，主要還是仗著自己年輕，能夠再生個兒子繼承皇位。
但誰也沒想到的是，親政後不到四年時間，年僅三十一歲的劉祜便突然暴斃而亡。這讓東漢政權的更迭，再次回到了宦官集團和外戚集團輪流執政的怪圈之中。接下來便是老套路繼續上演，閻氏外戚扶持旁系子弟劉懿當皇帝，劉保聯合宦官集團奪權，然後劉保登基稱帝，是為漢順帝。
從歷史文獻的記載來看，不論是劉祜還是劉保，都是典型的憑藉宦官奪權上臺的皇帝。他們身邊宦官的權力很大，引起了朝廷大臣的反對和不滿。為了平息眾怒，他們一方面要利用宦官集團打擊朝廷反對的聲音，一方面要扶持外戚集團來掣肘宦官集團的權力，於是常常搞得壓下葫蘆浮起瓢。
在漢安帝劉祜眼裡，兒子劉保就是反對自己親政的鄧氏外戚集團的代言人。儘管只有這麼個親兒子，但考慮到皇位更重要，他還是選擇了閻氏外戚集團。可以說這些政治鬥爭中，父子倆的關係更像是政敵，毫無親情可言。劉保之所以被廢太子後能夠保有一條性命，主要還是得益於自己獨生子的關係。如果劉祜順利生下第二個兒子，他大機率會選擇斬草除根，將劉保處死。可惜的是他還來不及生下兒子就突然暴斃，這讓閻氏外戚集團被打了個措手不及。也就是藉著這點意外的機會，劉保在宦官孫程、王康等人的幫助下，奪回了皇位。
結合東漢的整個歷史程序來看，劉祜和劉保的鬥爭其實是外戚和宦官輪流掌權的表現，這是從光武帝劉秀開始便留下的大坑。劉秀靠著河北和中原的豪強建立東漢，天然地形成了兩大外戚集團，正好對應郭皇后和陰皇后。外戚集團的強大必然影響到皇權掌握朝政，而傀儡皇帝想要奪回皇權，只能和宦官集團合作。劉祜和劉保之間的鬥爭，看似權力之爭，其實是兩代外戚集團的鬥爭。劉祜要讓閻氏外戚取代鄧氏外戚，必然會拿兒子開刀，即便是親生兒子也不會手下留情。也許正是這種毫無人性的絕情激怒了老天爺，才出現了劉祜英年暴斃的事情吧。