在元朝的歷史中元太宗窩闊臺可汗，可以說是一個承上啟下的關鍵人物，他帶領蒙古人走出了草原，原有的奴隸制社會意識形態，日益受到了先進的封建社會和農耕文明的強烈衝擊；帝國的人口有了幾何級的增長。《元史》是這樣評價窩闊臺的：“有寬弘之量，忠恕之心”。

窩闊臺可汗在執政的前中期能夠傾聽採納耶律楚材的逆耳忠言，採取了一系列的開明的政策，體現了一位君主應有的胸懷。但是後期，窩闊臺可汗偏信色目人奧都拉赫曼，使國家出現了嚴重的危機，好在有耶律楚材等忠臣的堅決鬥爭，才使得黃金家族得以渡過這一“險灘”。

以耶律楚材為代表的忠臣同以奧都拉赫曼為代表的完全利已主義者的鬥爭反映的是中華傳統優秀文化與依靠蒙古軍力而來的外來糟粕文化的矛盾鬥爭。

耶律楚材在元朝擔任中書令長達14年之久，他不僅僅提出以儒家治國之道並制定了各種施政方略，為蒙古帝國的發展和元朝的建立奠定了基礎。

而且由於窩闊臺可汗有嗜酒的習慣，耶律楚材總是不厭其煩的對其進行勸誡，耶律楚材曾拿著鐵酒槽對窩闊臺說：“這鐵為酒所浸蝕，所以裂有口子，人身五臟遠不如鐵，哪有不損傷的道理呢？”。當是時，窩闊臺深受震動，也甚為耶律楚材的忠心所感動。但是沒過多久，窩闊臺立即故態復萌、我行我素，整天就是一個酒膩子。

窩闊臺的妻子乃馬真後，是一位喜歡弄權的女人，她在窩闊臺成為可汗後，不是想著怎麼幫助丈夫鞏固政權，而是一直惦記著怎樣獲取財富和如何將自己的兒子貴由將來扶上大位，她深知像耶律楚材這樣的正直人士很難為自己提供幫助以後，便注意從朝廷外圍尋覓合適的“合作伙伴”。

一次偶然的機會，乃馬真認識了一個叫法蒂瑪的女人，二人一見如故。於是，法蒂瑪“上竄下跳”的讓乃馬真能及時的獲取更多資訊，而乃馬真也將她視為了重要的參謀和助手，甚至讓她參與一些重大事情的決策。久而久之，法蒂瑪儼然是帝國內部炙手可熱的人物。

色目人奧都剌合蠻透過權臣鎮海的推薦得以進入朝廷並認識了法蒂瑪，後來，二個人發現原來他們都是來自中亞的同一個地方，而且是同一個部族的。就這樣，法蒂瑪並將其推薦給了乃馬真後。後來因為奧都剌合蠻善於曲意逢迎、阿諛逢迎而被窩闊臺可汗和乃馬真後所看重，1238年，窩闊臺可汗將中原課稅以二百二十萬兩賣給奧都剌合蠻，並命他為提領諸路課稅所官，加重了中原人民的負擔，而時任中州斷事官的牙老瓦赤不滿於此。

1241年12月窩闊臺可汗在暴飲中去世，窩闊臺在世時曾指定三子曲出為儲君，但曲出在1236年與南宋軍隊交戰中陣亡了，接著他又指定曲出長子失烈門為儲君，但是遭到了貴由母親乃馬真後的強烈反對。此時，朮赤之子拔都堅持擁立拖雷係為大汗。

親乃馬真後為了讓自己的兒子貴由順利即位，只好選擇遊牧民族母系社會殘留的“夫亡婦繼”策略，自己先做了監國。就這樣政權落入到了乃馬真、法蒂瑪及奧都剌合蠻這群人的手中了，朝中不少正直的大臣紛紛受到了排擠殺害。但是對於耶律楚材這位幾朝元老和深得鐵木真家族敬重與信任的忠臣、重臣，奧都剌合蠻一夥不僅攝於他的正氣，而且居然私下送去5萬兩白銀以圖賄賂，但被耶律楚材嚴詞拒絕了。

不過，隨著鐵木真、窩闊臺時代一大批忠臣的離去，奧都剌合蠻的邪惡勢力完全佔據了上風，耶律楚材只能以“奸人當道，孤臣無力迴天”的心態，來面對他無法接受的現實。

1244年，耶律楚材在憂憤中離世，享年54歲。直到，忽必烈朝耶律楚材材被追封廣寧王，諡號“文正”。

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歷史這壇酒

以人為鏡明得失，以史為鏡知興替。

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