族刑是我國古代非常殘酷的一種刑罰，即只要有一人犯罪，那麼整個親族都要被誅滅，這就是民間所謂的“斬草除根”。最早開始用族刑的是商朝，因為商朝是以宗族血緣為紐帶建立起來的奴隸制王朝，盤庚在遷都時遭遇貴族抵制，就下令不從命者劓殄滅之，到春秋時的秦國，滅族正式被列入法典。

也許自己不怕死，但要是全家因為自己而被殺，自然就得掂量掂量了，所以族刑也成了歷朝歷代非常有震懾力的一種酷刑。隨著宗族家族的逐步形成和完善，就有了三族、五族、七族、九族的提法。

而族刑也就隨之有了“夷三族”“誅九族”等方式。至於三族和九族分別都有哪些人，目前還存在爭議，但主流的說法是三族是從已身算起，即上至父，下至孫，也就是祖孫三代（含配偶）。

而九族隨意性就很大了，“九”本身就是個很寬泛的概念，除了上自高祖下至玄孫這些同姓，很可能還會擴大到異姓。比如唐文宗時的甘露之變，宦官為了報復宰相王涯、鄭注等人，就採取了“其親屬無論間疏皆死，孩稚無遺”的殘忍方式。

既然滅族這麼殘酷，那麼那些被判了滅族酷刑的人，自己跑不掉就罷了，受株連的親屬們為什麼也不逃跑呢？像明朝的黃子澄，在靖難之役發生後家屬被殺65人，異姓致死者54人，這一百來號人為什麼甘願等死呢？

首先得承認，在古代社會的確有少數甘願受死的貞烈親屬，但多數人其實還是怕死的，而之所以不跑，其實另有原因。

1、心存僥倖

都要被滅族了，為什麼會有人心存僥倖呢？因為古代有幾類人是排除在被殺之列的。雖然滅族時喊的口號是“男女無少長皆殺之”，但在實際操作過程中卻不是這樣。比如東晉時就規定不殺婦女，唐朝時又規定不滿16歲或者老年人（男80，女60以上）、殘疾人是不殺的，明清兩朝也基本沿用了16歲以下只罰沒為奴的規定。

2、速度太快

當然，心存僥倖只是很小的一個方面，最主要的一個原因還是執行的速度太快。古代凡是被判誅族的家族，往往都是犯了謀反、大逆等重罪，對於處置這些人，朝廷都是不講究審判或者秋後問斬的，往往是怎麼快怎麼來。

比如西漢的晁錯，漢景帝以“大逆不道”族他三族的時候，晁錯還毫不知情，正穿著朝服打算去上朝，結果半道被殺，而他的家屬更是來不及做任何反應就被滅族了。三國時的諸葛恪也是如此，在被孫亮設計斬殺的同時，軍士已經趕赴他府邸押家屬赴刑場，連拘押這個程式都省了，這種“短平快”的處理方式也讓被滅族的家族完全來不及反應。

3、實在跑不掉

春秋時盛行宗族聚居，秦朝以後開始家族聚居，即一個家族往往都居住在同一個府邸或者相鄰地區，以達到家族抱團取暖的效果，但這樣也給滅族帶來了不少便利。當滅族決定作出後，軍士即趕赴罪犯家中，依照戶籍甚至是家譜來綁縛那些需要株連的家屬，可謂一鍋端。

如果正好有人僥倖不在家中，官府也會立刻下達海捕文書，在實行保甲連坐又人員流動性差的古代社會，一個地方很長時間都不見得有陌生人出現，一旦有，馬上會有人警覺的向保長報信，以免受連坐之罪。顯然，在天羅地網面前，想要僥倖逃脫實在是太難。