孟嘗君的名字叫做田文，戰國時齊國人。孟嘗君是庶出，他繼承父親田嬰薛公之封號於薛地，因此又叫他孟嘗君。天下的公子都喜歡養士，信陵君門下食客三千，禮賢下士不重身份地位，很有識人的胸襟和眼光，漢高祖劉邦每每經過大梁，都會對信陵君頂禮膜拜，可見信陵君獨特的人格魅力。而同樣躋身為戰國四君子之一的孟嘗君，雖然他的名氣遠不及信陵君，但他的故事依舊流傳在人們的口中。

孟嘗君與信陵君一樣，喜好結交賢士，他豪爽、重義氣，“天下之士無不傾之”，因而天下的人才都願意投靠他，最盛時他的門下達到了三千。當時養士是春秋戰國時期的一種社會風氣，這些被養起來計程車人，都是為貴族公子服務的，相當於貴族的私人顧問。據說，孟嘗君是個對食客很慷慨的人，史書上記載他為了贍養食客：“孟嘗君舍業厚遇之，”、“無貴賤一與文等”。為了能夠養活食客，絲毫不吝惜自己的錢財，並且對門客也一視同仁。

但由於種種的矛盾的演變，孟嘗君對待門客的方式也有所改變，從“無貴賤一與文等”的原則，變成了“上等出有車，中等食有魚，下等食以草具”，或許是這與食客的自身能力有關，也有可能在最開始，食客沒有多少的時候，孟嘗君能夠滿足幾乎食客所有的要求，而在後面投靠的食客越來越多，因此孟嘗君對待門客的方式就有所改變了，孟嘗君對門客的方式的轉變才有了後來的狡兔三窟的故事。

王安石認為，孟嘗君只不過是“雞鳴狗盜之雄”，王安石對孟嘗君的評價是很中肯的，他的門客什麼型別都有，孟嘗君是庶出，因為自己出身原因，孟嘗君才會能夠和食客打成一片，在他的門下既有雞鳴狗盜之徒，又有高雅之士。孟嘗君能夠屈尊，不在乎身份和食客一起同食共飲，在貴公子裡實在是相當難得的品行。孟嘗君曾經設宴，款待客人夜食，在吃飯的過程中，客人看到了一個人端著自己的飯碗背對著燭火吃飯，客人很生氣，以為那個人的伙食比自己的好些，生氣得就要放下碗筷離去，但是孟嘗君在此時，卻把自己的飯端到了客人的面前。客人見到孟嘗君這樣的舉動，很是感動，同時又感到很慚愧，於是就自刎而亡。

因為這件事，讓天下計程車人都歸附孟嘗君，而孟嘗君來者不拒，都統統納入到自己的麾下，並且善待他們，每個食客都把孟嘗君當做是自己的親人一樣對待，孟嘗君雖然好客、好爽，具有過人的領導能力，但也有一定的缺陷，他曾因為相貌醜陋被趙國人嘲笑而殺了一個縣的人，最重要的是他在最後還背叛了齊國，這當然不可取的。