陳念祖，字修園、良友，號慎修，福建省長樂縣江田鄉溪眉村人。生於清乾隆十八年（1753），卒於清道光三年（1823），終年七十歲。是清代著名醫學家、教育家。

出生於儒醫世家，是一位亦儒亦醫式的歷史人物。

陳念祖早年喪父，家徒四壁，喜好讀書，學識淵博，功底深厚，著述豐富，中年後致力於醫學，終其一生，是中醫學發展史上富有創見的理論家、臨床家和教育家。

陳念祖幼年即隨祖父讀經史，兼習醫學，補諸生後，35歲時肄業於福州鰲峰書院，後隨進士孟超然學經史，39歲中舉人，曾任直隸省威縣知縣等職。在陳念祖所處時代，一般醫生為了應付門診，多半隻學習唐宋以來醫家方藥著作，對中醫學經典著作不感興趣，更不願為研究這些著作下功夫。陳念祖感到這股輕視中醫基本理論的風氣很不正常，為了扭轉這股風氣，嘉慶二十四年（1819），他告老還鄉，在福建長樂嵩山井山草堂講學，不但把他數十年來研究中醫經典的體會傳授給學生，而目大力呼籲其他醫家也應對這方面的學習加以重視。來自全國各地聽他講課的人很多，一時間弟子云集。

沒有規矩就不成方圓。在醫學教育方面，陳念祖特別強調啟蒙教育的重要作用。他指出：“醫學之始，未定先授何書，如大海茫茫，錯認半字羅經，便入牛鬼蛇神之域。”“入門正則始終皆正，入門錯則始終皆錯。”因此，陳念祖十分重視經典著作，對古典醫籍的鑽研功力深厚，涉獵廣泛。陳念祖還長期從事中醫普及工作，將中醫知識通俗化，為後學開啟了登堂入室之門。新中國成立前，雖然各地設立了一些私立中醫學校，但能入學的人數不多，可是讀陳念祖書而當醫生的甚多。中國近現代的一些名老中醫，許多就是從讀陳念祖的書開始學醫的。

陳念祖一生著述十分豐富，傳世之作包括《神農本草經讀》《時方妙用》《時方歌括》《醫學三字經》《醫學實在易》《醫學從眾錄》《傷寒論淺注》《金匱要略淺注》《傷寒真方歌括》《金匱方歌括》《長沙方歌括》《靈素集註節要》《景嶽新方八陣砭》《女科要旨》《十藥神書註解》《傷寒醫訣串解》等，基本涵蓋了中醫基礎理論、臨床及醫學知識入門、普及等諸方面內容，是中醫普及教育的理想教材，對中醫教育的普及起到了很大的推動作用。其中，許多著作如《醫學三字經》《醫學從眾錄》《醫學實在易》等書，文字質樸流暢，內容深入淺出，十分切於實用，近200多年來一直流傳不衰，影響廣泛，堪稱古今中醫普及的典範著作。據統計，《醫學三字經》在1804～1956年共刊刻27次，平均5年多一次；《神農本草經讀》在1803～1959年共刊刻21次，平均7年刊刻一次。其他醫著刊刻也有10多次，其數量之多，影響之大，為清代首屈一指。由於陳念祖的書暢銷各地，書商為謀取厚利，把其他醫家的書也印上他的標籤，故有陳念祖醫書三十二種、四十八種、五十種、七十二種之說。

陳念祖醫著雖以深入淺出、通俗易懂著稱，但他恪守“俗而不庸、淺而不陋”之原則，被眾多醫家肯定為醫學教育入門之正宗，所以普及面廣。大江南北，窮鄉僻壤，莫不知有《醫學三字經》《醫學實在易》者。陳念祖所以能以淺近之語言表達中醫深奧的理論，是由於他對中醫理論有精深的造詣，才能深入淺出，由博返約。因此，他所編著的書，能處處以極其精簡的語言道出醫學原理，使人易於領悟，這才是陳念祖醫學修養的超人之處。

中醫學的教材體系自隋唐迄止於今，大致分為幾個層次：入門課，如中國醫學史、中醫學術源流等；醫學基礎課，包括中醫基本理論和藥物、方劑知識；中醫提高課、中醫臨床課，包括內、外、婦、兒等各科。陳念祖所撰醫著，已著眼於這幾個層次，只是限於主客觀條件，未臻完善和齊全。他不把經典作為聖條，而把它們作為行動的指南，這種精神值得我們借鑑。我國傑出的中醫學家、中醫教育家的稱號，陳念祖當之無愧。