能量是人類賴於生存和生命活動的基礎。人類生命的維持、生長髮育和學習，乃至我們的呼吸、心跳、眨眼、走路、說話和思維等，都離不開能量，就如同汽車在馬路上行駛離不開汽油一樣。離開了能量，生命就會停止。人不能像植物那樣，可以透過光合作用，利用空氣中的二氧化碳和水分來合成所需要的營養物質。

人體需要的能量只能從食物中攝取。食物中有三種營養素可以提供能量，即碳水化合物、蛋白質和脂肪。

能量的消耗主要用於維持基礎代謝（體溫、呼吸、心臟跳動等）、身體活動（工作、家務、運動等），其中身體活動所消耗的能量大約佔總能量消耗的15%～30%；食物的熱效應也消耗一定的能量，但比例很小。生長髮育中的兒童每天需要1600～2400千卡的能量，從事一般勞動強度工作的成年男性平均每天需要2400千卡（女性2100千卡）的能量。如果能量攝入不足，就會影響兒童正常的生長髮育，導致身高或體重低於正常標準。對於成年人來說，能量的需要和消耗應該是動態平衡的：吃多少，就消耗掉多少，這樣才能保持體重不變。如果長時間不平衡，攝入能量太少或消耗太多，會出現體重減低、消瘦；若攝入能量大於消耗，就會出現超重或肥胖。

哪些食物能產生能量

呢？

能量來源於日常所吃的各種食物之中，食物中所含的碳水化合物、蛋白質和脂肪三大類營養素在進入體內經過消化、吸收後，均可以轉化成能量。這三大類營養素各自提供的能量是不同的，佔總能量的比例也不一樣。1克碳水化合物和1克蛋白質提供的能量都為4千卡，而1克脂肪提供的能量為9千卡。另外，酒精也含有能量，1克的酒精可以提供7千卡的能量，所以，經常過量飲酒可能會攝入過多的能量。

世界衛生組織推薦的適宜膳食能量構成中，來自碳水化合物的能量最多，佔55%～65%，碳水化合物主要的食物來源是糧穀類，還有薯類，這就要求我們每天的膳食要以穀類為主。近年來我國居民自穀類食物攝取的能量所佔比例下降，而動物性食物在增加，能量來源的不合理及膳食結構的不平衡是我國肥胖、糖尿病等慢性病明顯上升的原因之一。