民間一直有一句傳言：

“王不過項，將不過李。”

意思是為王的沒人超過項羽，為將的沒人超過李存孝。分別說的是“兵形勢”的巔峰人物西楚霸王項羽和作戰勇猛絕倫的唐末五代第一猛將李存孝。當然，他們之所以名氣這麼大，很大程度上源於《史記》、《殘唐五代史演義》和民間傳說。項羽我們都熟悉，力拔山兮氣蓋世，一人叱吒，千軍皆廢，蓋世無雙的英雄。但李存孝，世人對他卻知之甚少。那麼真實歷史上的五代第一猛將，是真是假？

李存孝（858―894年），代州飛狐（今山西靈丘）人，本姓安，名敬思，沙陀族。天生神力，被晉王李克用看中，收為義子。隨著李克用南征北戰，攻無不克，戰無不勝。《舊五代史 唐書列傳五 李存孝傳》中記載：

“及壯，便騎射，驍勇冠絕，常將騎為先鋒，未嘗挫敗；從武皇救陳、許，逐黃寇，及遇難上源，每戰無不克捷。”

李存孝和李克用兩人相識就有一段故事，據說李存孝小時候，上山放羊，遇到猛虎，李存孝不僅不怕，還上去跟老虎搏鬥，徒手打死了老虎。這一切正好被路過的李克用看到，故意對李存孝說：“這老虎是我家的，你得還給我。”李存孝也不爭辯，拎起老虎，隔著山澗，像扔石頭一樣扔到李克用腳下，據說砸出個坑，叫

“迭虎坑”。

關於李存孝勇猛果敢之處，《舊五代史》和《新五代史》都有提到。

《舊五代史 唐書列傳五 李存孝傳》中記載：

“存孝每臨大敵，被重鎧橐弓坐槊，僕人以二騎從，陣中易騎，輕捷如飛，獨舞鐵楇，挺身陷陣，萬人辟易，蓋古張遼、甘寧之比也。”

《新五代史 義兒傳》記載：

“存孝猨臂善射，身被重鎧，櫜弓坐槊，手舞鐵楇，出入陣中，以兩騎自從，戰酣易騎，上下如飛。”

兩書中都提到李存孝的勇猛果敢，他身披沉重鐵甲，腰挎弓箭長矛，獨自揮舞鐵楇衝鋒陷陣，成千上萬的人在他面前都喪膽逃退。最令人稱奇的是他常常帶著兩匹馬作戰，騎著的馬稍微疲乏，他就在陣地上改騎另一匹馬，上下如飛，其驕健神勇之極。

《新五代史 義兒傳》也有關於李存孝驍勇之至表現的描述：

“汴將有鄧季筠者，亦以驍勇聞，乃引軍出戰。存孝激勵部眾，舞槊先登，一戰敗之，獲馬千匹，生擒季筠于軍中”

這個難度可比單純打敗對手要難多了，直接殺人和擒而不殺這是兩種境界。而與之能相比的楚霸王項羽雖說是力能扛鼎，打起仗來也勇冠三軍，更有隻身殺數百名漢軍的紀錄，但也未嘗聽說有生擒敵方勇將的事蹟。

但是由於李存孝的悍勇無匹，李克用軍營中的將領都比不過他，所以李克用手下的將領跟李存孝的關係也不是很好。後來同樣是“義兒”的李存信出於嫉妒的挑唆而使他背叛了李克用，但以他一勇之夫，不是老謀深算的李克用的對手，結果被李克用施計在幽州擒拿住，押解回太原後，用五馬分屍（或五牛分屍）的酷刑結束了他短暫的生命。李克用本來是想讓手下將領出來求情好乘機赦免的，結果沒有一個人為李存孝求情說話。為此，李克用非常傷感遺憾，十多天不理政事。

對此，《新五代史 義兒傳》記曰：

“縛載後車，至太原，車裂之以徇。然太祖惜其材，悵然恨諸將之不能容也，為之不視事者十餘日。”

而在傳說中，對於他的死更是說得很神：由於他神力無邊，行刑時，在他的雙手雙腳和脖子上拴上繩子用五頭牛往開拉，硬是拉不死他。相反，他一發力，就能把五頭牛都拽得倒回來。後來，還是李克用派人哄他說，他死了以後，天上玉皇大帝會給他一個很好的職務，比在地上強多啦。他才放鬆五體，從容赴死。

綜上，不管是從真正的歷史中，還是演義傳說中，李存孝都是一個不折不扣的猛將，至於是不是五代的第一猛將，這就見仁見智。

最後附上前人詩作以緬懷“王不過項，將不過李”的唐末五代第一猛將李存孝：

兩岸西風起白楊，沁州存孝實堪傷；

晉官花草埋幽徑，唐國山河繞夕陽。

鴉谷滅巢皆寂寞，賓州塵路總荒涼；

詩成不盡傷情處，一度行吟一斷腸。