五代十國是個亂世，同樣有才華的人也會施展拳腳，到哪都能混口飯吃，比如十歲能屬文的徐鉉，先是投靠十國政權之一的南吳，南吳滅亡後，跑到了南唐李家，做了李家三代的臣子，官至禮部尚書。但南唐後主李煜，詩詞造詣沒得說，卻不是當皇帝的料，面對咄咄逼人的趙匡胤，竟然只想偏安一隅。

於是，李煜兩次派能說會道的徐鉉前去講道理，希望可以化干戈為玉帛，雙方再各自地盤談談風花雪月就好，何必舞刀弄槍。第一次，徐鉉像個委屈鬼，對趙匡胤說：“煜事陛下，如子事父，未有過失，奈何見伐？”第二次，徐鉉更是搖尾乞憐：“……乞緩兵以全一邦之命。”這話趙匡胤真不好接，兩次都沒正面回答，第一次還好點，說什麼‘父子不分家’，第二次趙匡胤拿出了‘臥榻之側豈容他人鼾睡’的話語懟了回去。

求和不成，只能乖乖投降。徐鉉直言聽李煜的，所以兩人一起跑到了趙匡胤跟前。李煜原先是個皇帝，被軟禁了。但徐鉉是一介文人，投降過來混的風生水起，還弄了個官噹噹。最後，更是與他人一同校稿《說文解字》，增補進去19個字。

徐鉉深知私下見先帝的重罪，因此始終未去見李煜。據傳有一日，徐鉉得到趙匡胤的旨令，欣然前往，與李煜聊了很久。見到是自己以前的舊臣，李煜也打開了話匣子，說了些後悔之言。比如當年如果不殺某某，就不會落到這步田地。等徐鉉回去復旨，不敢期滿趙匡胤，如實招了！趙匡胤判定李煜有復國之心，將他毒死了（一說是趙匡義毒死的）。

始作俑者徐鉉，貌似下場也不太好，不過這下場，是他自找的。當初徐鉉剛好來到汴京時，倚仗自己身體素質好，很是張揚跋扈，具體表現在喜歡單衣過秋冬，是一條漢子。看見別人穿毛衣秋褲，很是不屑。《宋史·卷四百四十一》記載：“……見被毛褐者輒哂之。”輒哂的意思就是總是嘲笑他人。

徐鉉的做法實在是不太友好，但又對他無可奈何。但天道好輪迴蒼天饒過誰？“……苦寒，終不御毛褐，致冷疾。”怎麼回事呢？說徐鉉天冷了還不穿毛衣秋褲，冷到生病了。結果沒有捱過去，算是被凍死了！