“國恆以弱喪,而漢以強亡”

出自王夫之《後漢書·郡國志》注引《帝王世記》第九條，原文如下：

桓，靈之世，士大夫而欲有為，不能也。君必不可匡者也；朝廷之法紀，必不可正者也；郡縣之貪虐，必不可問者也。士大夫而欲有為，唯擁兵以戮力於邊徼；其次則驅芟盜賊於中原；名以振，功以不可掩，人情以歸往，闇主權閹抑資之以安居而肆志。故雖或忌之，或譖之，而終不能陷之於重闢。於是天下知唯此為功名之徑而禍之所及者鮮也，士大夫樂習之，凡民亦競尚之，於是而盜日起，兵日興，究且瓜分鼎峙，以成乎袁、曹、孫、劉之世。故國恆以弱喪，而漢以強亡。

可以看出，王夫之的本意並不是說當時的漢朝真的有多麼強盛，而是說，在漢朝末期的桓靈二帝時期，士大夫想有所作為已經很難有什麼渠道了，只能透過立功邊疆來為自己積累政治資本。

但在王夫之看來，漢朝中後期時，無論匈奴還是羌人，實際上都已經衰落了，最多也就是零散的劫掠邊境，不構成對漢朝的嚴重威脅了，沒有必要進行大規模的戰爭。但為什麼仍然要打呢？就是因為內部政治鬥爭的需要。

王夫之表示當時士大夫要想有所作為，只能帶兵去討伐外族，或者對內剿滅農民起義。至於皇帝和宦官對於士大夫們希望建立功名的情況，也樂於見到，畢竟這也算是維護他們的統治。繼而士大夫和老百姓意識到，打仗能建功立業，還不太容易取禍，那這風氣一下子就不對了。

東漢和羌族之間的戰爭，雖然東漢斬獲很多，但實際上這是個戰爭泥潭，國家不但要承擔鉅額的軍費，還有大量計程車卒死亡，損耗了大量的國力，還嚴重影響到了國家的安穩。

後來爆發黃巾起義，更是暴露東漢軍事力量不足的事實，東漢政府為了殲滅農民軍，不惜讓外族軍隊來幫忙，但是自己又無法限制外族軍隊，導致百姓深受其害。魏晉南北朝時期的世家大族壟斷上升途徑，異族荼毒中原的事情，已經在這個時候埋下了禍根，所以有人認為東漢是魏晉南北朝的先聲。