朱棣不喜長子朱高熾，想改立朱高煦為儲，便去問皇后意見，徐皇后直言：老二性格過度暴躁，若他做了皇帝，必然危害江山與百姓！老大雖然身形肥胖到走路都要倆太監攙扶，但他心地善良，深得文官集團的推崇，這是江山與百姓的福氣。

朱棣放棄廢立，仍然立朱高熾為太子。朱棣死後，朱高熾尊奉遺詔繼位，就是後來的明仁宗。

明仁宗雖然在位不到一年，可乾的事叫大夥兒佩服。明仁宗打小讀書學理，心善出了名。他知道士兵百姓的難處，能讓就讓一步。

有一年冬天，他和幾個弟弟早晨分頭去閱兵。弟弟們很快回來了，就他老晚才回。他爺爺明太祖問起來，他說：“早晨天太冷，士兵正吃飯。我等他們吃好了才閱兵，就回來晚了。”明太祖說：“好啊，這孩子懂得體貼下屬了。”

當太子那些年，因為明成祖老在外面打仗，內政的事都是他管，跟個準皇帝似的。他幹得挺認真，讓明成祖特別放心。那年他從南京到北京，路過山東鄒縣，看見老百姓正在路邊剜野菜，摘野草的種子。他就停車問：“你們採這些幹什麼呀？”百姓說：“沒糧食吃，這些能當吃的。”

朱高熾聽了就走下車，到大夥兒的住房裡看了看，見家家飯鍋是空的，孩子大人穿得補丁摞補丁，心裡直髮酸，當下讓左右給大家發了些錢。

當地官員聽說太子到了，趕緊跑來迎接。太子劈頭就問：“百姓這麼苦，你怎麼不管吶？”官員忙說：“已經上報，請免當年的稅。”

太子說：“百姓都快餓死了，還提什麼稅？你要趕緊發放救濟糧。皇上那兒，我去奏報。”

當了皇帝以後，明仁宗先就把夏原吉那些被關的人放出來，讓他們幫自己理政。他對他們說：“當君主能聽真話，才算明君；當臣子能說真話，才算忠臣。我有什麼不對的，你們儘管直說。”

有個官員上書，說現在是太平盛世，明仁宗就讓大臣們傳看。楊士奇說：“不能這麼說，百姓生活還很苦，要休養幾年，安居樂業了，才能算太平。”明仁宗說：“這話說得對。你們上書不要老說好的，要多找些毛病才行。”

明仁宗於是下令，停止為皇宮採辦徵收寶石奇珍和各種享樂的東西，真是要用的，也要減少。能用錢到市面上買的，就不要向下面徵派，好減輕百姓的負擔。

聽說淮安徐州一帶鬧災荒，明仁宗趕快就下詔書，讓免了夏稅一半，停止政府採購。有的官員趁機會貪汙害民，明仁宗馬上就查處嚴辦，對大家說：“國家要想安定民心，一定要從清除貪官做起來。”這話真是說到了點子上。

明仁宗去世以後，明宣宗登基。他把他爸爸的一套辦法都繼承下來了。從根兒上說，就是要讓百姓休養生息，恢復國家元氣。減輕賦稅，發展生產，興修水利，勤儉節約，這些辦法都少不了。

有一次外出，明宣宗看見農夫正在耕田，也下馬看望，還扶著犁走了幾步。然後他對左右說：“農夫真是辛苦，我幹幾下就累了，別說人家成年這麼幹。”他還寫了一篇《織婦詞》，說織布的婦女如何勞作，讓人畫了圖，給後宮嬪妃們看，讓她們也知道百姓的艱難。

別看明宣宗年紀不大，對古代的政事懂得挺多，時常和朝臣們聊聊，藉著評說古人敲打敲打。他說：“你們可別忘了，歷朝歷代，凡是聖主明君，都是善待百姓的，像漢文帝、隋文帝、唐太宗；凡是禍國喪權的皇帝，都是貪圖享樂搜刮百姓的，像隋煬帝。還有漢武帝，開初好大喜功，消耗國力，後來改了；唐玄宗反著，起先不錯，後來很糟。我看漢武帝比唐玄宗強。”

有一次，有個和尚想討好，說要修座廟給明宣宗祈福。明宣宗討厭他，沒好氣地說：“誰不想長壽啊，古時候商周兩朝國君活得很長，可那時候和尚道士都沒有，神仙也不見。到後來，秦始皇漢武帝求仙，梁武帝敬佛，宋徽宗崇道，結局好嗎？現在還不明白這個理兒，真是可嘆可悲！”

因為明仁宗和明宣宗這爺兒倆在位的時候，國家比較安寧，百姓也好過些，所以大家就把這些年叫“仁宣之治”。這個局面，不但和皇帝的作風離不開，跟臣子的品行也有關。明仁宗和明宣宗都重用了能幹的大臣，像夏原吉、蹇義、楊士奇、楊榮、楊溥（三楊）這幾個，都挺有本事，口碑也不錯。

但明仁宗朱高熾也受到了一些史學家的批評。批評朱高熾的人認為他自律性差，不喜運動、貪吃，導致朱高熾體態臃腫，十分肥胖，甚至連馬都騎不上。

除此之外，朱高熾繼位十個月就暴卒，享年四十八歲，有人認為他是死於嗜慾過度。大臣李時勉在朱高熾即位不久就曾上一奏疏，其中有勸他謹慎嗜慾之語。朱高熾看了奏摺後，怒不可遏，當即令武士對李時勉動刑，李時勉險些喪命。直至垂危之際，朱高熾仍難忘此恨，說“時勉廷辱我”。

無論如何，小編認為朱高熾其實是個大智若愚的人，他表面上看著敦厚，其實他是活得非常通透的一個人，比如在遇到朱高煦以清君側起兵造反的時候，他從容應對。朱高熾讓自己的兒子朱瞻基到南京，明面上看是處罰他兒子朱瞻基，實際上是讓他到南京穩住其他的藩王，防止他們也一起跟著造反。