話說明太祖時期，江蘇常州溧陽縣東邊，有個財主名叫賈仲，沒能生育兒子，僅有一個女兒，名字叫做賈淑貞，年紀已滿二十歲，尚未婚配。縣城西邊有戶鄉紳，兒子名叫湯小春，長得一表人才，談吐不凡。財主賈仲希望能將女兒許配給湯小春為妻，託媒人前去相商。雙方商定九月份完婚，不料湯家還未將聘禮送過去，財主賈仲就染疫去世。好巧不巧，湯家也被人誣告，忙得焦頭爛額，一時也顧不上兒子的婚事。賈淑貞的叔叔見湯家這麼久不來提親，以為對方有反悔之意，就做主將侄女嫁給當地秀才甄明師。

嫁過去幾日後，甄秀才閒談間問妻子道：“娘子貌比西施，令尊在世時也是一個財主，為何將你放到這般年紀才出嫁？”淑貞將許配給湯家，湯家沒有下聘禮又趕上父親去世等事情略略說過。這時候同鄉幾個好友，邀甄秀才前去吃酒。席間談到甄秀才的妻子，秀才便將妻子曾許給湯家等事同眾人說了一遍。不料其中一人名叫餘元，聽完之後便在心裡打起了鬼主意。

過了幾日重陽節，餘元知道甄秀才同他人去喝菊花酒，就悄悄地踱到秀才家，低聲道：“可有人在家嗎？”裡面問道：“誰？”餘元道：“我是縣西的湯小春，想要見甄秀才。”淑貞聽得是小春，立馬想起當初的往事，到門口從門縫往外望去，只見那人年紀輕輕，英俊不凡，一比之下甄秀才變得面目可憎起來。於是開門道：“請官人裡面坐，先吃杯茶。”二人說到當初婚約之事，淑貞道：“你若早日提親，何至於我叔叔把我許給甄秀才。”餘元聽到此話，已經明白淑貞心裡是喜歡自己，於是道：“我舅舅家在城東里五十里陳家村，咱們躲到那裡去就沒人能知道了，你打理好行裝，我們今晚四更就走。”

第二天秀才起床，發現妻子不見蹤跡，再仔細看發現妻子的梳妝檯上空空如也，金銀首飾也一乾二淨。知道妻子乘夜逃走了，只得報官。縣太爺帶人前去查驗，並向周圍鄰居打聽訊息。對門的老太婆道：“昨天下午有個自稱湯小春的公子來過，他在秀才家待了好久，我想這事應該跟他有關係。” 縣令派人前去將湯小春捉拿到案，一問之下，湯小春有確切的不在場的證據，一時間縣太爺也沒了主意。這時候縣裡的典史（中國古代官名，為縣令的佐雜官，但無品階。）道：“昨天夜裡五更天從城外巡防回來，看到一對男女揹著包袱從東邊出城離去，我看二人並非壞人，就沒有攔住盤查，現在想來秀才娘子應該是那時候出城去的。派人沿路打聽應該會有訊息。”

果然，衙役們沿路打聽，來到了陳家村，將二人捉拿歸案。甄秀才見是餘元，大罵道：“原來是你！虧我一直把你當做好朋友！” 餘元無奈，只好將假冒湯小春騙走淑貞的事招了下來。縣太爺按照律法判餘元發配嶺南充軍五年，賈淑貞交由甄秀才處理，秀才不計前嫌，依舊對妻子以禮相待。

賈淑貞既嫁秀才，看見長得俊的就不守婦德，可謂假淑貞；甄明師甄秀才不計前嫌，對妻子依舊以禮相待，可謂真名士。