其實這一切的根源與司馬懿司馬師和司馬昭沒有太大關係，畢竟在這三人生前國家還沒有統一。而司馬懿的孫子司馬炎也就是之後的晉武帝，晉朝的開國皇帝，對此負有重大責任。

漢末黃巾起義以後天下大亂，各地軍閥相互爭奪最高統治權，最終造成了三分天下。在曹魏政權當中，司馬氏參與政權的時間較早，但前期默默無聞。但是到了後期，尤其魏帝曹睿時期，司馬懿成為曹魏集團的核心智囊層，並逐漸掌握實權。

司馬氏的崛起，其實源自於曹丕打壓宗室。當然，這不是司馬懿崛起的先天因素，畢竟在高平陵事變當中，司馬懿也沒有完全控制中央政權皇帝還在曹氏手中。但曹魏宗氏青黃不接已是定局。所以從司馬懿開始曹魏的政權就逐漸過渡到司馬氏的手中。

在真正掌握大權之後，各地的武裝以及中央的部分人依然效忠曹魏，並多次爆發叛亂。淮南叛亂時蜀漢和東吳曾相約進攻，給曹魏帶來巨大的外部壓力。但此時豪門世族已經掌握了曹魏的核心領導層，這不僅僅是司馬一家。所以效忠曹魏的武將即便可以發動叛亂，也於事無補。

司馬氏在篡奪曹魏並且初步鞏固自己的統治以後。便開啟了再一次統一天下的征程，首先被滅掉的是蜀國。當時蜀漢後主劉禪昏庸無道上下離心，而且實力最弱。司馬動用20萬軍隊兵分兩路由鍾會鄧艾統領。後主劉禪開城投降，此後的30年裡東吳與司馬氏隔江相望，形成南北對峙。在這期間司馬正式廢除曹魏，建立晉國。並最終在公元280年滅掉吳國，重新統一。

原本由亂入治的王朝都是偉大的王朝，不論是秦還是隋，雖然我們對其的缺點抱有一定批判，但總體而言是認可的，但是司馬氏所建立的晉國卻被後世遺忘。原因並不在於司馬氏是透過篡權而得到的最高政權，而是統一以後的晉國反而遭致了華夏民族第二次大規模的入侵。

那麼為什麼統一以後的晉國反而不如魏蜀吳時期對周邊少數民族的一種壓制的態勢，反而迅速衰落了呢？

公元265年司馬炎承襲父王的爵位，最後逼迫魏元帝禪讓給自己，國號晉，定都洛陽，改元泰史。建國以後確實採取了發展經濟的一系列措施。由於當時晉國是在三個國家基礎之上統一的天下，所以各地區的田制不同，司馬炎實行有佔田制，有互調製，更有佔田蔭客制以滿足各地的實際發展需求，在太康年間也確實出現了繁榮的景象，史稱太康之治。但是這更多的是因為息兵止戰和土地政策獲得小部分成功，基本的政治框架依然沒有突破。

同時司馬炎在滅掉吳國以後也逐漸怠惰政式奢侈腐化。司馬炎在前期屬實為民著想，曾經多暴發大水，司馬炎毫不猶豫的開放國家糧倉賑濟災民。對於投靠他的敵國將軍也採取開放的接納態度，動用民力治理黃河消除水患。在前期的統治，甚至贏得了民眾的愛戴。更在太康三年282年，命將軍北征打敗鮮卑部落殺敵數萬人。安定北疆。但是到了後期不僅荒淫無度，而且為了鞏固自己的皇權，分封諸王佔據一方。晉武帝去世以後諸王爭奪中央權力內訌不已形成16年的內戰。

當時司馬炎最大的錯誤還在於對軍隊的削減。沒錯，在統一天下以後，除了邊疆地區內地確實不會再有軍事問題。但是不論什麼樣的軍隊都必須掌握在國家和皇帝的手中，司馬炎到了後期，國家軍隊削減，但是卻允許藩王統兵駐紮各地。在司馬炎看來這確實可以鞏固皇權。但就實際而言，致使各地藩王坐大而中央無力管控。

他病重以後並沒有將國家大事屬託給重臣，開國元勳在當時也都已去世，朝臣惶恐不安，無計可施。國丈楊駿又排斥公卿大臣，請自在司馬炎左右侍奉，提拔自己心腹。這一情況被司馬炎發現以後也並沒有做出正確的改變方法，而是召集各地諸王入京共同輔佐王室。這又造成了藩王與中央外戚之間的鬥爭。最終在晉國內亂之時北方蠻族大舉南下，各自擁兵的藩王依然在政治鬥爭當中無法自拔。國家無力抵抗外來入侵，元嘉草草，最終釀成巨大災難。