《儒林史外》中有這樣一個故事《范進中舉》，講述了屢試不中的，年近花甲的窮秀才范進在考中舉人，喜極而發瘋的故事。現代人對此可能不是很理解，考中了怎麼還瘋了呢？其實這與當時的社會環境有很大的關係。

古人常說“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，古代階級觀念非常強，寒門子弟想要一飛沖天，科舉考試是最大的機會。考中就可以搖身一變，躍升高的階層，擺脫平民的身份。都說“一人得道雞犬升天”，古時候家裡出個讀書人是天大的喜事，是整個家族的榮耀。關於這一點，和古代的科考制度是分不開的。

“十年寒窗苦”，一個人想要成功的脫穎而出，必須要付出相當多的努力。中國古代的科舉考試，起自於隋朝，科舉是由分科取士而得名。唐朝承隋制，武則天當政時增加的殿試和武舉，進一步的完善了科舉制度。

而宋代，基本上沿用了唐代的制度，不過在科目上有不少的刪減，同時放寬了錄取範圍。也是從宋代開始，科考確定了三年一次的標準，並逐漸確立了州試、省試和殿試的三級科舉考試製度。並且考中後，均為天子門生，且不需要經過吏部稽核，可以直接授予官職。

除此之外為了防止舞弊，宋朝開始施行糊名和譽錄。

明清兩代的科舉制度基本相同，只不過因為民族歧視政策，所以滿人擁有特權，不必經過科舉也可以做官。《儒林史外》的作者吳敬梓是清代人，所以范進經歷的考試製度，也基本上是以清代的科舉制度為藍本。

清代的考試分為四個階段，分別為童生試、鄉試、會試以及殿試。童生試包括縣試、府試和院試三個階段，透過院試之後才能成為秀才，擁有參加科舉的資格。然後每年秋天的八月份，秀才們可以在各省省城參加鄉試，通過後，就可以成為舉人。

我們都知道秀才可以見官不跪，但是卻不能做官。有多少人一輩子卡在秀才這一步，再難寸進。成為舉人則就有了做官的資格，已經不用再為生活而擔心，因為國家有相應的政策，可以讓其衣食無憂。

范進中舉時已經年近花甲，因為家中貧苦，所以多靠岳丈接濟，因此受了不少白眼。鄰里之間更是不少風言風語，無論是雙親，還是妻子，還有親朋故里都瞧不起他。可想而知，他的日子過得有多卑微。直到中舉後，終於可以揚眉吐氣，可以直起腰板，所以就有了這樣的癲狂之舉。

不過書中的范進，在中舉後卻沒有當官。因為母親病逝，古代以孝治天下，所以范進需要守孝三年。而三年後，范進終於如常所願，一舉考上了進士，隨後他授職部屬，考選御史，沒幾年又升遷成了山東學道，是正三品的地方高官，相當於山東省教育廳廳長。由此可見他的職位實屬不低，以現代的標準來看，更會使人瘋狂。

“十年寒窗無人問，一朝成名天下知”，這正是古代科舉的真實寫照，寒門弟子想躍龍門，讀書參加科舉是最便捷的方式。而范進從二十歲考到了五十幾歲，所有的青春都用在了走這條路上，他想要出人頭地一飛沖天的思想一直支撐著他走了下來，也正因為如此，才會在聽聞自己中舉後，一時間迷了心智。