鐵路與火車的使用是人類進步的重要標誌。19世紀，就在西方各國爭相修建鐵路時，大清帝國卻在抵制這一文明成果。

1866年，英商怡和洋行騙過上海衙門，打著修建馬路的幌子修了一段15公里長的鐵路（名為吳淞鐵路）。清政府知情後大為惱火，決意阻止，經過數年交涉，花20萬兩白銀買下了吳淞鐵路，然後，然後就把它拆了！

1905年河南境內的火車站。

1872年、1874年，洋務派領袖李鴻章兩次以便於運兵為由，向慈禧太后提出修建鐵路的主張。當然，臣民對此一片反對，視之為駭人之論。

1880年，李鴻章悄悄修建了一條從唐山到胥各莊的鐵路，方便運出開平煤礦的煤。一年後，這段10公里的鐵路建成，李鴻章才上奏朝廷，並刻意將其說成“馬路”。

1905年修鐵路的工人。

唐胥鐵路通車後，英國工程師將一臺廢舊鍋爐改造成蒸汽機車拉煤，此事傳出後，遭到頑固派的激烈反對。李鴻章為了平息非議，只得改用騾馬拉運煤車皮。馬拉火車，現在看來像笑話，在當時卻是真實的情境。

那個年代，反對修鐵路的聲音特別大，中央和地方官員反對的態度尤其激烈，慈禧、同治帝乃至稍後的光緒帝，對此頗有顧忌，不敢輕易決斷。

1881年李鴻章視察唐胥鐵路。

反對的理由有哪些呢？我們一起來看看，有些十分滑稽可笑。

第一，“鐵路若開，恐轉便敵人來犯之途”，擔心侵略者利用鐵路運送兵力和物資。李鴻章對此迴應道：有敵來犯，可扣留火車、拆毀鐵路。

第二，“鐵路一開，則中國之車伕販豎將無以謀衣食，恐小民失其生計，必滋事端”，擔心增加失業，引發社會動亂。李鴻章回應：築路養路、火車運轉，都需要人呢！

第三，鐵路“於民間田廬墳墓有礙必多阻撓”，擔心破壞風水。李鴻章：鐵路所佔土地不過一丈寬，對農田民居墳墓沒影響。

1900年李鴻章和港督卜力在廣九鐵路通車儀式上。

第四，鐵路“有礙民間車馬及往來行人，恐至擁擠磕碰”，擔心火車引發車禍。李鴻章回應：有兩種解決方案，一是建立交橋，二是在鐵路與馬路交叉口設柵門瞭望，火車來了就阻止行人通行。

經過20年的爭論，朝廷終於認識到興修鐵路的必要性。1889年，慈禧下發懿旨，明令海軍衙門主持修建鐵路事宜。雖然由海軍衙門主管修建鐵路顯得不倫不類，但好歹20年的爭論終於有了結果。