杜甫在《憶昔》中寫道：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室”。這詩句寫出了開元盛世的繁榮昌盛。從628年唐朝統一到755年安史之亂的爆發，中國內部已經穩定了100多年。經過100年的積累，國家的財富也到達了頂峰。從人口的增長就能夠看出。唐朝初期，全國人口大約只有2000萬，到天寶年間上升到了8000萬。然而歷史不忍細看，在詳細瞭解了唐玄宗時期的政治和民生後，我發現這個盛世是一個“山雨欲來風滿樓”的飢餓盛世。
一，唐玄宗的從明君到昏君
712年，唐玄宗登上了皇帝的寶座。此時的唐玄宗，意氣風發，以太宗作為榜樣，勵精圖治，虛懷納諫。此時的唐朝，經過了唐太宗和武則天時代的穩定發展，已經積累了幾十年的財富。開元時代的唐玄宗並非守成之君，而是一位開拓之君。他上臺後，頒佈一系列的新政，讓唐朝迅速進入了繁榮狀態。
在用人方面，唐玄宗重用賢才，虛懷納諫，挖掘出了不少的棟樑之材。開元年間，先後啟用姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、杜邏、韓休、張九齡等為相，他們都通曉治國方略，使得朝廷總體上保持生機、充滿清明之氣。
在吏治上，進行了全面的整頓，精簡機構，裁減冗官，減少了不必要的支出。加強了對地方官員的考核，巡查。恢復了諫官和史官參加宰相會議的制度，讓朝廷的大事能夠得以公開討論。唐玄宗還多次親自考核縣令，瞭解地方民情。
唐玄宗的這些措施的確推動了唐朝的繁榮。不過，當唐玄宗到達了60歲的時候，他開始享受了。735年，精通權謀之術的李林甫成功當上的宰相，這是唐朝朝政變壞的起點。742年，唐玄宗改元為天寶，這個改元，說明唐玄宗進取之心已經停止，開始坐享其成了。此後，他將國家大政交給了李林甫，自己則享樂。《資治通鑑》說他“自恃承平，以為天下無復可憂，遂深居禁中，專以聲色自娛”。
李林甫掌權後，屢興大獄，剪除異己，許多正直之人遭到大難，天下似乎成為了李林甫的天下。為了防止邊疆的武將憑藉軍功入朝為相，於是重用高仙芝、哥舒翰等蕃將為節度使，認為這些蕃將不懂朝廷禮儀，不懂典章制度，自然無法入朝為相，也就無法和自己競爭。此舉，為安史之亂埋下了隱患。
不可一世的李林甫在753年被楊國忠取代。早在745年，楊國忠的從妹楊玉環被冊為貴妃，從此君王不早朝。李林甫去世後，楊國忠成為宰相，身兼40餘職。楊國忠專權誤國，好大喜功，窮兵黷武，對南詔等兩次發動戰爭，但都以失敗告終，這些都給唐朝經濟造成了很大的破壞。楊國忠家族的奢侈享樂，帶動了整個官場的腐敗之風，開元年間那種提倡節儉的好風氣一去不復返了。
753年，關中發生了嚴重的水災，楊國忠卻百般隱匿，朝廷上的百官都是“報喜不報憂”。唐玄宗不知道，自己的享樂正在腐蝕唐朝這個巨型的戰艦。755年，偉大的現實主義詩人杜甫在途經關中時，寫下了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的千古警句。
二，天下戶口逃亡一半，是盛世還是末世？
唐玄宗時期的經濟是十分繁榮的。根據統計，唐玄宗時期的耕地面積達到了6。6億畝。當時南方得到了全面開發，“耕者益力，高山絕壑，耒耜亦滿”。當時已經推廣了更加先進的曲轅犁，耕作效率也大大提高。唐玄宗鼓勵水利修建，大興屯田，使得全國糧倉堆滿糧食。在商業方面，黃河上下、大江南北的城市繁榮，出現了櫃坊、邸店等具有金融性質的新機構。在手工業方面，唐朝的茶葉、瓷器、唐三彩遠銷歐亞非。
不過，這一切的財富，基本都是屬於少數的貴族、官僚和商人的，對於全國90%以上的農民來說，能夠吃飽飯就是最大的追求了，甚至連吃飽都成問題。國家富裕了，貧富差距卻拉大了。
在唐朝前期，國家實行了兵農合一的制度：國家將土地分給農民耕種，為均田制；農民需要為國家提供租調，以及服兵役，在沒有戰爭時候，農民可以用錢代役。實際上就是農民不僅需要繳納田租、戶稅，還要當兵打仗。在唐朝初期，這種兵農合一的府兵制既保障了農民對土地的擁有，還減少了軍費支出，可謂一舉兩得。
但是，這種制度，是建立在對農民極大的剝削基礎上的。當政局穩定後，農民就不願意再當兵府之民。隨著人口的增加，國家掌握的土地也急劇減少，這也使得農民得到的土地份額遠遠不足。按照規定，每戶應該可以得到土地120畝，但是到唐高宗時期，基本都只能得到一半。在人口密集地區，有的人家的土地不足5畝。但是，這個租庸調卻是要按照足額的數量收的，因此農民並沒有享受社會發展的成果，反而變得更加貧困了。
從唐高宗時代開始，農民越來越多選擇了逃亡以避賦稅。到了武則天時期，“天下戶口，幾亡其半”，這絕不是誇張之語。這些逃亡的農民被稱為客戶，還有直接逃入山林，淪落為盜了。唐朝的辦法就是搜查人口，也就是括戶。721年，唐玄宗在全國範圍內進行大規模的括戶，搜查出客戶80萬戶。政府對這些客戶要徵收賦稅。開元二十四年《聽逃亡歸首敕》還說“黎氓失業，戶口凋零”。
根據統計，745年，唐朝的戶數918萬，其中不課戶就佔據了388萬戶。當年的戶籍人口5288萬，其中不課的人口就有4500多萬。這些所謂的“不課戶”就是不繳納賦稅之人，他們主要是部曲、奴婢以及逃亡的農民等組成。
課戶不斷減少，勢必影響到國家財政收入。開元年間，省內官有2600多人，是貞觀年間的四倍。全國的文武品官有18000多人，加上各種小吏，就達到了36萬人。如此龐雜的官僚系統，必須要巨大的財政來供養，於是唐玄宗在租庸調之外，又新增加了地稅和戶稅，這些稅收是課戶和非課戶都要徵收的，這無疑是加重了下層百姓的負擔。
農民起義，是一個王朝危機的表現。早在653年，唐朝就開始爆發了農民起義，人數發展到了萬人。唐玄宗時期，地方的農民起義已經開始增加，如715年，相州被崔子嵓攻陷；738年，歙州婺源爆發了洪貞起義；744年，有吳令光進攻溫州、台州、明州的起義。這個所謂的盛世，四處埋藏危機。
三，開疆拓土還是藩鎮割據？節度使的疑問
我們說開元盛世，總是忘不了說它的疆域，以及對外的赫赫戰功。唐玄宗時期，後突厥汗國瓦解，北方邊界開始穩定下來。唐朝也得以釋放巨大的邊防壓力，開始四面出擊。唐玄宗時代，唐朝滅突騎施汗國，重新控制了伊犁河流域，唐朝又重新在碎葉城駐紮軍隊。在東北，契丹、奚、渤海、室韋、靺鞨等都不敢對唐發動戰爭，只能接受唐朝的封號。此時的唐朝，唯有阿拉伯帝國能與之爭鋒。
然而，唐朝的開疆拓土卻花了太大的代價。由於農民不斷逃亡，府兵制到了唐玄宗時期已經名存實亡。為此，唐玄宗推行了募兵制，招募正規軍駐紮邊疆。好處是可以提高軍隊的戰鬥力，弊端就是增加了軍費支出，以及造成了內部的空虛。
唐朝前期，天下軍府有三分之一設定在關中地區，可以有效鞏固中央的防禦，這是唐朝能夠統治天下的最重要的籌碼。府兵制衰落後，關中防務空虛。唐玄宗曾招募12萬官宦子弟到關中駐守，然而這些人訓練又夠，戰鬥力低，難以禦敵。
唐玄宗時期的主要軍隊還是集中於邊疆地區。他在邊疆設立了10大軍鎮，以節度使長期統轄。節度使擁有高度的自治權，不僅能夠在軍鎮自由招兵，還控制地方財政，並且可以自由開戰。這些節度使，表面上是唐朝的將軍，實際上已經成為了地方的割據勢力。
節度使為了擴大自己的影響力，提高自己的戰功，就總是試圖對外發動戰爭。如此，我們看到唐朝不斷對外擴張，唐朝的疆域面積在不斷擴大，但是擴大的面積並未給朝廷增加一分收入，反而增加了藩鎮割據的籌碼。而這種窮兵黷武的政策，也對經濟造成了很大的破壞，加重了百姓的負擔。
在河西走廊方面，這裡的將領排擠了和平派的王忠嗣，開始對吐蕃開戰，但是戰果不大；在西域方面，庭州、安西節度使成功逼反突騎施，又透過聯合阿拉伯滅突騎施獲得戰功，此後西域門戶對阿拉伯洞開；高仙芝更是在西域東征西討，引起西域各國的反感，最終導致了怛羅斯之戰的失敗。在西南方面，劍南節度使兩次對南詔用兵，都全軍覆沒。
這些節度使中，最成功的就是安祿山。他想盡辦法向契丹挑起戰爭。安祿山經常使用一些卑鄙的手段逼反契丹、奚，然後自己又出兵將之擊敗，以此不斷獲得唐玄宗的器重。到751年，安祿山竟然成為了范陽、平盧、河東三鎮的節度使。不久，安祿山派遣6萬大軍進攻契丹，結果全軍覆沒，唐玄宗不僅沒有追加責任，反而寵信有加。最終的結果就是，安祿山賺夠了資本，發動了安史之亂。
唐朝的節度使頻繁對外發動戰爭，給百姓造成的災難也是巨大的。天寶年間，劍南節度使不斷對南詔國發動戰爭，結果全軍覆沒。楊國忠卻掩其敗狀，仍敘其戰功。後來，楊國忠再次對南詔發動戰爭，人們莫肯應募。楊國忠就派遣人到處抓壯丁，“於是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭聲振野”。杜甫見狀，寫下了《兵車行》。
結語
什麼叫盛世？我們常常認為吃飽喝足，經濟繁榮就是盛世。然而古代的盛世連這個標準也很難達到。古代的盛世，莫非就是天下太平，內部沒有戰爭，人民免受兵荒馬亂之苦。但是想要吃飽喝足，那是萬萬不會出現的。中國盛世頂峰的開元盛世也有一半的農民破產，選擇逃亡，更別說其他的盛世了。因此，中國古代任何一個盛世都逃不出“飢餓盛世”的圈子。
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