漢景帝后元元年，也就是公元前143年的某一天，地屬蜀郡的臨邛縣（今四川邛崍）縣城裡，來了幾個神秘人物。他們的古怪作派引起了人們的注意。那為首的一員，大袖飄飄，風度翩翩，在大街上駕車行進時，目高於頂，視人如無物。那幾個隨從跟班，趨前忙後，傾耳而聽，側目而視，對他幾乎是奉若神明。更讓縣城裡的百姓大惑不解的是，這幾個人住在城門旁叫做都亭的官家客房裡，臨邛縣令王吉每日一大早必去那裡請安聽訓，晚上還得到那裡問候彙報。而那位大人物呢？一開始還出來接見王縣令，沒幾日便不耐煩，推說身體不舒服，讓隨從出來打發縣令走人。這大人物架子越來越大，王縣令的官職似乎越來越小，膽子也越來越小，態度越來越誠惶誠恐。人家推說有病不見他，他則每日必去問病，唯恐怠慢了對方。

王縣令乃一縣之長，平日裡頤指氣使，在縣城裡是何等威風八面？今日裡如此小心翼翼地去侍奉別人，此中必有蹊蹺。那驕橫日盛的人物是何方神聖？有什麼樣的背景？

臨邛縣是個比較富裕的地方，縣城裡大小財主成堆。其中有兩位開鐵礦的，更是了不得。一位叫卓王孫，家產多得怕是連他自己也數不清，光僮僕就有八百多人。膝下有一男二女，女兒之一名文君者新寡在家。另一位財主叫程鄭，也是奴僕數百。俗雲樹大招風，財多招賊。二人在縣城裡小心謹慎做事，八面玲瓏做人，生怕得罪了哪方神聖，招來禍患。

現在這二人眼瞅著王縣令每日裡如此這般，心中狐疑，便碰頭商量對策，決定出面招待一下，套套近乎。兩個傢伙懷著鬼胎，去見王縣令。王縣令哈哈一笑：“沒關係沒關係，此人叫司馬相如，只是敝人的一個朋友而已。”看王縣令遮遮掩掩，兩位財主更是忐忑不安，一定要王縣令出面，請司馬相如賞個臉，到卓王孫家吃頓飯。王縣令被他們纏得無奈，只好答應出面去請。為了顯示排場和誠意，卓王孫和程鄭把本縣有頭有臉的人物都下了帖子，約有一百多人，一起來為司馬大人做陪客。

到了那一天，百來個陪客全到了，都在翹首等待司馬大人蒞臨。可是，左等右等，就是不見司馬大人的影兒，派人去打聽，一個童僕過來說：“我家主人身體不舒服，不能去赴宴了，他讓我謝謝大家。”

大家一時都把眼光投向卓王孫，卓王孫心中十五個吊桶打水，七上八下，腿如篩糠，汗如雨下，只得把哀哀的眼光投向王縣令。王縣令不敢大意，慌慌張張地喊上縣裡幾個最有臉面的人物，一起到這司馬大人住處，幾乎是死乞白賴地請他一定賞個臉，滿縣城的精英人物都晾在那兒呢。司馬大人沒辦法，只好毫不利己，專門利人，萬般無奈地抱病去卓王孫家賞大家臉。

酒酣耳熱之際，只見王縣令雙手捧著一把琴，高高舉過頭頂，捧到司馬大人面前：“聽說您喜歡彈琴，希望您能演奏一曲，哪怕我們不配欣賞您的音樂，您自己娛樂一下也好啊。”司馬大人一臉不高興，直怪王縣令多事。但禁不住大家同聲懇求，只好給大家彈了一個過門曲，引得那一幫人陣陣喝彩。

司馬相如一生飄飄於“文學”之上，對實際事務無興趣。但他還是被善用人寸長的武帝派去“通西南夷”。在“通西南夷”的過程中，我們發現他也只是皇帝的一個特使，去向西南夷人及巴蜀父老傳諭皇帝的御旨。

在這次使命中，他沒出什麼大漏子，還為自己幹了兩件事：一是衣錦還鄉般地回到成都，在家鄉父老面前出盡了風頭，擺足了威風，“太守以下郊迎，縣令負弩矢先驅”，弄得卓王孫又喜又怕，直怪自己當初沒能主動把女兒嫁給他。於是，趕緊把家產重新分配，讓文君所得與兒子所得一樣，司馬相如終於實現了把卓王孫的家產三分有其一的目的。二是他還大受賄賂，這一點後來被人告發，導致他短期丟官。不過，不到一年，又復職了。

據《西京雜記》載，當司馬相如“與卓氏婚，饒於財”後，飽暖而思淫慾，他不顧自己患有嚴重的糖尿病（消渴疾），要聘茂陵女為小妾，真是見色不要命。最後還是卓文君的嫉妒心救了他的老命。