明朝末年隨著西方傳教士的來華，中國和西方的思想文化曾進行過初步的溝通和交流。在這個交流過程中，大家最熟悉的恐怕就是傳教士利瑪竇和當時加入天主教的徐光啟了。其實徐光啟有個老鄉也加入了天主教，還是當時西洋火器的專家，只不過最後因為不善帶兵，導致叛將孔有德襲擊登州，將火器帶到後金，最終落得個身首異處的下場。這個悲劇的人就是孫元化。

據《嘉定縣誌·人物》記載，孫元化從小天資聰慧、機敏異於常人，喜歡稀奇古怪的東西並一探究竟。這因為這樣一種性格，才會使得孫元化被西洋所傳來的異於中原文化的知識所俘虜。

孫元化在見識到西洋文化後，認為天主教能“補益王化，左右儒術，救正佛法”，在老師徐光啟的感召下受洗入教（天主教），聖名依納爵（Ignacio），並大力邀請洋教士到家鄉嘉定開教，遂使嘉定成為中國天主教活動中心之一。

孫元化

孫元化因為太熱愛西學了，以至於他對於科考取仕之路的不熱心，導致止於舉人而屢試不第，越加使得孫元化深入學習西學之中。當自己的老師徐光啟、指引者孫承宗、賞識者袁崇煥等或老師、或友人紛紛出仕之後，才受到舉薦而入仕，並且在這些人的幫助下官運亨通，當然自身的能力也是非常卓有成效的。

孫元化學習西學離不開老師徐光啟的指引和教授，自身學習過程中非常善於瞭解和使用當時先進的火器，並後來用於戰場實踐，堪稱當時的“火器專家”。

孫元化的火器使用，最有名的一戰當屬“寧遠大捷”，在此戰中，他提出邊築臺邊制炮，把寧遠城上下打造得如同鋼筋鐵桶一般，最後甚至依靠先進的火炮威力，幹掉了大明勁敵、後金建立者努爾哈赤，讓大明王朝得以苟延殘喘了一陣子。

事實證明，孫元化善用火器卻不善治軍，另外在小人的多番掣肘之下，使得在擔任登、萊二州巡撫期間遭到部下反叛，其中就有後來在大清中赫赫有名的孔有德、耿仲明，以及他們治下非常善於使用火器的火器營，在滅明過程中也立下了“無數戰功”。

朱由檢

崇禎五年（1632年）一月登州失陷。總兵張可大自殺，孫元化戰敗自刎未遂，為叛軍所俘。孫元化對孔有德等叛將曉以利害，希望他們回心轉意。應該說孫元化的這番話起了一定效果，孔有德確實有重新歸明的意願了。朝廷得知之後也下旨招安，不過巡撫巡按王道純把詔書藏了起來導致叛軍求招安而不得，只能一條路走到黑。孫元化又說服叛軍讓他回朝說明情況，結果他離開之後王道純襲擊叛軍，亂事擴大。這下朝中都開始傳言說孫元化也反了，三月孫元化、餘大成等人被逮至京師鎮撫司，為政敵餘應桂、李夢辰、路振飛所陷害，獄中曾遭嚴刑。朱由檢向來猜疑心特別重，在這個背景下就將孫元化以禍亂之首判處死罪。當時的首輔周延儒希望能免他一死，去找徐光啟，但是也沒用，最後在西市被殺，年僅51歲。

他的冤死一事被其子孫和鬥寫進了《國恤家冤錄》一書。遺體被兒子和部下迎葬於嘉定南門外的荒圩中，墳前立有一方石碑，上書“僉都御史孫元化墓”。其 有三個兒子孫和鼎、孫和鬥、孫和京。孫和鬥屢次謝絕父親部屬的舉薦，不願為官，潛心整理父親的文稿，編成《水一方人集》。

孫元化當為“西學東進”中最典型的人物，是“師夷長技以制夷”的先驅，事實證明他的觀念和實施情況是非常有效且與時俱進的，但是滿腔熱血卻仍舊敵不過朝堂的腐敗與固步自封的觀念，順則官運亨通，逆則屍首兩地，可悲、可嘆、亦可惜也。悲後世大清之腐朽、頑固；嘆孫元化之生不逢時；惜大明之自毀長城。