謝安，字安石，河南太康人，西晉末年南遷會稽。他的父親謝哀曾經做過太常。謝氏家族與王氏家族和司馬家族並稱三大家族，司馬氏是皇室，而王氏是王導所在的家族。

謝安四歲時就表露出了將相之氣。桓彝見到謝安後大為讚歎說：“這個小孩非比尋常，將來的成就不會比王導差”。王導就是輔佐晉元帝司馬睿登基的三朝元老，東晉名相。小時候的謝安處處展現了他的天才和智慧，見識超群，沉靜聰明，氣宇不凡。到了少年時期更是卓立不群與眾不同，當他會見王蒙時，與王蒙淡論很久，言談舉止間無不顯示出他的才氣與睿智。天資聰穎的他贏得各地名士的欣賞和讚譽。由於家世顯赫，從小穿梭於名士行列之間，使他早以聲名鶴起。

成年後的謝安開始迷戀山水之間，對仕途不感興趣，情趣高雅，談泊名利。住在會稽時常和名士王義之、高陽、許詢、僧支遁交遊，出外遊山玩水，在家談天說地，議論古今，詠詩作文，不亦樂乎，他喜歡縱情山水世外桃源中，併為之痴迷。別人多次舉薦他出仕做官都不應召。當時的揚州刺史庾冰很敬慕他，下定決心要請謝安出來做官，多次要下屬去敦促謝安出仕，謝安實在無法推卻只得去赴召，但是做了一個多月後，對當官實在不感興趣，便辭官而歸。後又被多次舉薦更高的職位皆不赴任。

到了謝安四十歲的時候，謝安的弟弟謝萬任西中郎將，總管一方的要員，雖然謝安隱居作樂，名聲反而比謝萬還要大。謝安的妻子看見謝萬拜將立功而謝安亳無建樹，不思進取，於是對謝安說，“丈夫應當像謝萬那樣。”謝安傷感地說道：“恐怕免不了有這一天”。沒過多久謝萬被免官，謝氏家族在朝中任職的子弟已不多了，為了維護家族的利益，繼續擴大謝氏家族的影響力，謝安才有了進入仕途的想法。

初入仕途在徵西大將軍桓溫處當司馬，桓溫初次見謝安由衷地高興，拉著謝安的手進入，兩人談論平生抱負，說到高興時，放聲大笑。等謝安出去後問屬下你們能常見我有這樣的客人嗎？可以看出，桓溫對謝安十分的欣賞。由於碰到好領導，加上自己能力出眾，謝安便一路青雲直上。後徵拜傳中，進禮部，中護軍等職，等到司馬見病重後，桓溫推薦謝安為輔助大臣。

筒文

帝死後，桓溫為維護自己的權勢，藉口奔喪率軍入京，有作亂之意。桓溫忌憚謝安和王坦之，於是要求他們兩人前來討教，準備加害兩人，王坦之膽小不敢去，詢問謝安的想法，謝安說道“晉王朝的存亡在此一行“。於是他們就去見了桓溫，經過一番暢談後，最終桓溫放棄了作亂。由於謝安的能力出眾避免了一場戰亂。

新皇司馬曜登基後，謝安任尚書僕射，總領吏郭，加後將軍，後又總管中書事，此時朝局初穩，而外來侵擾接連不斷，邊疆不斷有戰事傳來，梁州和益州等地相繼失守。謝安坐鎮朝庭，以長遠謀劃為治理方針，推行仁德之政。由於謝安的用人唯賢，當時的文武百官都很盡職，政治比較清明，形勢日趨穩定。朝廷大臣都把他和王導相比，認為有過之而無不及。

前秦統一了北方，對東晉政權構成了嚴重威協。前秦皇帝苻堅在統一北方的第二年決定率百萬大軍進攻東晉，意在統一江山，由苻堅的弟弟苻融掛帥。前秦軍隊勢如破竹，東晉軍隊抵擋不住，紛紛向朝廷告急。面對大軍壓境，謝安推薦弟弟謝石為征討大都督，謝玄為前鋒，率以北府兵為主的八萬精兵迎擊秦軍。在謝安的謀劃下，晉軍所遇戰爭都獲得勝利。決戰之時，晉軍與前秦軍在淝水東西兩岸互相對峙，謝石和符融相約，要前秦軍後退，晉軍過河後決戰。符融兵強馬壯最不怕決戰，打算晉軍過河時發動攻擊，將晉軍消滅於淝水之中，便下令前軍後退，但是前秦軍聲勢浩大，首尾相連很長，命令不能急時下達到各小部隊，加上前秦軍內部複雜，大多不願作戰，特別是漢人心向南方，當前方接到命令後退時，後面的部隊以為前方被擊敗，於是亂了陣腳，爭相逃跑，自相踐踏，死傷遍野，晉軍乘勢猛攻，大敗敵軍。當捷報傳到謝安處時，正與人下圍棋，看完後，隨手放在生床上，一點也沒有露出喜色，照舊下棋，客人詢問淝水戰況，他才慢慢地說：“小兒輩已經打敗了賊寇。”

淝水之戰後，謝氏家族子弟功勳著著，謝安擔心權力過重，引起朝廷疑忌，便多次請求辭官歸隱，但朝廷不準，還多次受到重託。謝安去世時，時年六十六歲，孝武帝賜金銀錢物無數，封為廬陵郡公。