公元1398年6月24日，明太祖朱元璋逝世，在離世前，朱元璋留下遺詔，指定皇位由孫子朱允炆繼承，並且不允許自己已經就藩的兒子們回京奔喪。就這樣，在處理完爺爺的喪事後，朱允炆與公元1398年6月30日在應天登基，成為大明的第二位皇帝。

要說朱允炆的皇位，其實得來的也是有運氣加持的。明朝建立之初，朱元璋為了避免後世因皇位之爭起衝突，早早的在皇明祖訓中制定了皇位的繼承規矩：

“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”

也就是說，皇位必須由嫡長子繼承，就算嫡長子不在了，那應該有嫡次子繼承，總之，皇位必須由嫡系一脈繼承。除非是嫡系一脈沒人了，那才能從嫡系兄弟之間繼承。

按理說，朱元璋死後，皇位應該由自己的嫡長子朱標繼承的，但是朱標命短，年紀輕輕的便英年早逝。而朱標的嫡長子朱雄英，小小年紀便因病早夭，做為庶長子的朱允炆按規矩來說，並沒有實力與嫡次子朱允熥競爭的，但是朱允熥的嫡母也就是朱標的正妃，在朱允熥年幼時便離世了，為了維繫後宮穩定，朱允炆的母親就被扶為正妃了，就這樣，朱允炆成功的成為了嫡長子了，況且朱允熥還攤上了一個倒黴舅舅藍玉，在自己父母離世，舅舅被殺後，更是沒有一絲的實力與朱允炆競爭皇位了。

年僅21歲的朱允炆當上皇帝后，便帶著一腔熱血開始了大刀闊斧的改革，朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，寬刑省獄，嚴懲宦官，同時改變其祖父朱元璋的一些弊政 ，史稱“建文新政”。

這位年輕的皇帝在一番革新後嚐到了當皇帝的甜頭，但是卻始終對一些人無法釋懷，那就是自己那些分封在外的藩王叔叔們。

明朝建立之初，邊境尚且不穩，為了鞏固大明的邊疆，朱元璋將自己的兒子們都分封為藩王，然後讓他們鎮守邊疆，守護大明。這個想法是好的，在最初也是卓有成效的，但是隨著藩王們的勢力膨脹，中央政府的負擔越來越重。朱元璋在位時尚且能夠鎮得住自己的兒子們，但是做為晚輩的朱允炆，卻時時承受著叔叔們帶來的壓力。

為了解決藩王們帶來的威脅，朱允炆開始和大臣們一起著手削藩。畢竟為了解決藩王割據問題，削藩是我國曆史上君王們最常用的手段。從漢到唐再到宋，帝王們都是透過削藩來加強中央集權的。但是朱允炆沒有想到的是，自己這次卻碰上了硬釘子。

公元1398年7月，建文帝朱允炆便急匆匆的行動了起來，直接削去了燕王朱棣一母同胞的弟弟周王朱橚的爵位，而此時距朱元璋去世僅僅不到一個月，到了第二年，建文又連續削去了齊王；湘王；代王和岷王的藩王爵位。面對建文帝的咄咄逼人，藩王們坐不住了，紛紛與朝廷決裂。

反對朝廷削藩的人中，數燕王朱棣實力最強，燕王打著“清君側，靖國難”的旗號，號召諸王反抗，最終經過長達四年的“靖難之役”，燕王取得勝利，建文帝最終兵敗不知所終。

建文帝朱允炆在位期間還是做出了許多政績的，但是年輕氣盛的一場削藩革命，卻最終革了自己的命，成為一場鬧劇，在中國封建歷史上也是絕無僅有的。