在古代社會，全國各地都有乞丐，他們生活在社會最底層，吃不飽穿不暖，還總是遭人白眼，因此乞丐算是最可憐的人了。不過，也有些乞丐混得不錯，甚至還有能找一些活路，比如普遍百姓都不願意幹打更，很多乞丐都擠破了腦袋想幹，因為其中有一些不可告人的秘密……究竟乞丐打更有什麼特殊之處呢？下面，就讓小編來給您從頭揭秘吧。

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打更是古代的報時制度，它起源於漢代中期，不過當時打更的更夫還是一種官職，一直到宋代打更都是官府的一項權利，說白了就是打更的人也有正規編制。後來，到明清時期，更夫逐漸從官家過渡到民間社會，官府不再負責打更，而是從每個地區選一些百姓輪流打更。由此可見，明清時期的更夫沒有編制，也沒有收入，因此很多人都不願意去。

打更的活雖然看似簡單，但實際卻十分辛苦，每天晚上七點的時候打落更，也就是打第一更，然後每兩小時打更一次，一直打到五更天，也就是凌晨三點。在打更時，更夫手拿鑼錘邊走邊敲，嘴裡還唸叨著：“天乾物燥，小心火燭”，或“鳴鑼通知，關好門窗”。

總而言之，對普通百姓來說當更夫是吃力不討好，但對乞丐來說是個肥差，因此很多地方的更夫都由乞丐充當。本身乞丐就沒本事，能混個打更活對他們來說也算恩賜。不過要想幹好打更，也必須掌握一定的方式，根據老一輩更夫的總結，就是三個字：耐裝等。

所謂“耐”，就是要忍耐，也要有耐心，更要耐得住辛苦。打更的時間從晚上七點到凌晨三點，在此期間打五次更，為了打更的準確性，更夫一夜不能閤眼，必須老老實實地守在滴漏前面，此時就要有耐心了，否則熬一晚人也把人急死。此外，最艱難的是冬天，不管暴雪有多大，寒風有多刺骨，更夫一到時間就必須出去打更，一刻時間都不能耽誤，一旦漏打了或者是打錯了，第二天官府就會來人再換一個更夫，而這對乞丐來說就等於丟掉了一份美差。

所謂“裝”，就是要學會裝聾作啞當瞎子。一般來說，盜賊都在三更半夜出動，在城裡盜竊別人家的財物，或者牛羊等牲畜，因此很多盜賊有時候就會遇到更夫，而更夫也會發現一些秘密行竊的盜賊。此時，更夫一定要學會當瞎子，裝作什麼都沒有看到，否則就有可能被盜賊滅口，畢竟大晚上更夫勢單力薄，如果要報官的話，也只能等到第二天。

所謂“等”，就是等失主。更夫半夜起來打更，走在街上時不時能撿到一些遺失物，比如帽子和衣服，或者是幹農活的鐵具，甚至有時候還能撿到錢袋子。此時，更夫只要撿到東西，可以不用送到官府，只需要放在自己手上，然後等著失主來認領即可。如果超過30天都依然無人認領，這些遺失物就都歸更夫所有了，而更夫也可以送到當鋪換錢。

學會了以上三點，就是一個合格的更夫了，並且從中也能撈到不少好處，比如賊人的孝敬就是最大的好處之一。上文中提到，更夫晚上遇到盜賊，他們當場會裝作什麼都不知道，而盜賊為了討好更夫也會主動給一些好處，比如好酒好菜，或者給些銀子，以防更夫到官府去報告。當然，也有一些盜賊不給更夫好處，那結果也可想而知，更夫不僅會報官，甚至還會聯合官府的差吏抓盜賊。因此，許多乞丐當更夫，為的就是盜賊的好處。

另外，如果更夫在打更時碰到了暴斃街頭的人，他們也可能借此機會賺上一筆。當時官府有規定，暴斃街頭的人官府出錢埋葬，而這筆錢會從更夫手裡過，讓更夫去買棺材板子，但實際上更夫才不管那麼多，隨便在城外挖個坑就埋了，官府出的錢自然就進了自己的腰包。總而言之，一個月下來更夫賺得錢足夠他過上好日子，怎麼都比去要飯好強。

到清朝末期，隨著西洋鐘錶的普及，更夫也在慢慢消失，另外很多地方也都加強了安保晚上巡邏，所以更夫也就失去了用武之地，而乞丐也失去鐵飯碗，只能選擇另謀活路了。

參考資料：

《中國乞丐大揭秘》作者：程剛 ，出版社：吉林攝影出版社

文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：劉立江的