社會基本矛盾是生產力和生產關係之間、經濟基礎和上層建築之間的矛盾。社會基本矛盾是貫穿於人類社會發展的始終並在諸社會矛盾中居於主導地位的矛盾，它是人類社會發展的根本動力。

這兩對矛盾之所以被稱為社會基本矛盾，是因為：

1。它們存在於一切社會形態之中，並貫穿於每一社會形態始終。人類社會出現以來，在各個社會形態之中，兩對矛盾的具體內容發生很大的變化，但兩對矛盾的存在卻是普遍的，並且由於這兩對矛盾的互動作用，推動人類社會不斷向前發展。

2。這兩對矛盾的存在，規定了每一社會形態的性質和麵貌

3。這兩對矛盾的存在和發展，規定和影響著其他矛盾的存在和發展。在人類社會內部，存在著多種多樣的矛盾。在諸種社會矛盾中，生產力與生產關係、經濟基礎與上層建築的矛盾是最基本的、起主導作用的矛盾，是產生和形成其他社會矛盾的基礎和根據。

4。社會基本矛盾運動過程中所體現的生產力、生產關係（經濟基礎）、上層建築之間的本質聯絡，構成了人類社會發展的普遍規律，即生產關係一定要適合生產力發展狀況、上層建築必須適合經濟基礎發展狀況的規律。這兩個規律緊密聯絡在一起，相互作用，相互制約，形成了社會的基本矛盾的整體運動，推動人類社會的發展。

在階級社會里，社會基本矛盾表現為敵對階級之間的對抗和衝突，這種階級對抗和衝突只有透過社會革命才能解決。在社會主義條件下，社會基本矛盾不再具有對抗的性質，它可以透過社會主義制度本身的力量，調整生產關係和上層建築中那些不適應生產力發展的某些方面。