街上喝不盡的啤酒，用啤酒泡澡，在啤酒裡游泳……這大概是每個酒鬼的夢想！但這個天馬行空的想法，在英國倫敦史上還真有過！

1814年10月17日，倫敦爆發啤酒洪水，不僅造成了多人傷亡，在之後的幾個月裡倫敦都是酒氣熏天的。這一切都得從位於倫敦聖吉爾斯的

梅克斯啤酒廠

說起。

梅克斯釀酒廠插圖

十九世紀初，梅克斯啤酒廠是倫敦最大的啤酒廠之一，每年生產超過十萬桶酒。酒廠初建於喬治王朝時期，最開始由理查德·梅克斯爵士經營，之後他交給兒子亨利·梅克斯經營。

亨利在父親經營的基礎上，打造了更大的木製發酵酒桶，並用鐵箍固定。當時廠裡僅釀造波特酒，這種酒通常要發酵數月乃至一年。酒廠的後面便是聖吉爾斯貧民窟，人群十分密集，與酒廠僅一牆之隔。這裡被傳教士稱為“社會敗類的聚集地”，不僅有窮人、妓女群居，還有各種罪犯。

當時聖吉爾斯的街頭插畫

1814年10月17日下午4：30左右，酒廠的業務員喬治·克里克在檢查酒桶，發現其中一處酒桶鐵箍裂開了，但他並未在意——因為這經常發生——所以克里克告訴老闆，鐵環破裂是很正常的，不用太擔心，並叫了維修工明天下午來修理。

在克里克寫信的同時，破裂的酒桶裡仍在瘋狂發酵。下午5：30分，克里克剛寫信給維修工不久，他就聽見了廠房裡發出來巨大的爆炸聲——破裂的酒桶承受不住發酵爆開，並波及其他酒桶也爆炸了。

整整570噸啤酒噴湧而出，爆炸的威力瞬間衝破了酒廠牆壁，湧進了聖吉爾斯貧民窟。由於當時根本沒有排水設施，啤酒如同海嘯一般淹沒了整個居民區，沖垮了房屋。

最嚴重的地方是新街，當時在悠哉喝著下午茶的班菲爾德母女，與正在舉行葬禮的四人被啤酒海嘯捲入，他們都是事發時在地下室，來不及逃出。事故最後共造成了8人死亡（其中還有酒廠工人），死因多為淹死和撞擊致死，其中最小的受害者僅為3歲和4歲。

事故插畫

數百人趁此機會，拿了手頭上所有容器來裝酒，或直接泡在裡面喝。（但我小聲逼逼一句，當時倫敦街道的衛生條件非常差，屎尿泥遍地，十分不衛生，不建議飲用。）聖吉爾斯人們大飲特飲，甚至事故發生幾天後，還有酒精中毒而死的人。

人們用了幾個星期才將所有啤酒抽走，啤酒的氣味在幾個月後才完全散去。據當時媒體報道，當時的聖吉爾斯“周圍都十分荒涼且可怕，像發生過火災或地震一樣。”

一些倫敦其他地區的人甚至還買通門衛，來災後地“參觀”。還有受害家屬把受害者屍體擺出來，向遊客乞討喪葬費。

災難發生兩天後，政府就召集調查事故。陪審團在參觀災區、檢視受害者屍體、聽取克里克等人的證詞後，裁定事故與受害者死因是“上帝的作為”，梅克斯啤酒廠不需要揹負任何責任或賠償，甚至還獲得了7250英鎊（相當於今天的400，000英鎊，即大約300萬人民幣）的補償，免於破產。

梅克斯工廠在此不久後重新營業，於1961年破產清算，現倫敦自治領劇院就是酒廠舊址。

自治領劇院

此後，釀酒業也逐步淘汰了木製釀酒桶，改用混凝土桶。現當地的一家酒吧也透過每年釀製特殊啤酒來紀念這一災難，但如今這場可怕的災難早已被英國人忘卻得差不多了。