摘自《環球科學》

幾十年來，對迷幻劑的研究一直是一種禁忌。近期，科學家在臨床試驗中有了新的進展，發現裸蓋菇素或許可以用於治療抑鬱症或尼古丁成癮等病症。種植裸蓋菇需要幾個月的時間，並不適用於製藥生產；用化學方法合成裸蓋菇素，會變得簡昂貴又繁雜。現在，科學家成功地改造了大腸桿菌，可以用微生物生產這種令人意亂情迷的藥物。

經過改造後，每升培養基中的微生物可產出高達1。16克的裸蓋菇素，這是迄今為止表現最好的基因工程菌，比以往的產量提高了10倍以上。擴大規模後，新方法有望批次產出這種可以用於醫療使用的裸蓋菇素。

“這種方法的首要優勢就是便宜，”亞當斯說，至少在成本上比其他方法更具競爭力。亞當斯是美國邁阿密大學化學工程專業的本科生，也是這篇論文的主要作者。她還說，“控制大腸桿菌比控制其他微生物更容易。”

亞當斯和合作者設計了包括3段裸蓋菇基因的大腸桿菌，藉助廉價又容易獲得的前體分子4-羥基吲哚，就能透過大腸桿菌合成裸蓋菇素。隨後，研究人員，還優化了合成過程，以便更大規模的生產藥物，這項進展發表在2019年12月的《代謝工程》雜誌上。

德國弗里德里希·席勒大學的藥物微生物學家德克·霍夫邁斯特，並未參與這項研究，但也曾帶領團隊用基因工程菌生產裸蓋菇素。霍夫麥斯特對此的評價是“概念驗證性實驗”，也是“有趣的替代方法”，顯示了“合成生物學的潛力和可能性”。他還說，基因工程菌也可能產生有毒或致敏的微生物代謝產物，需要透過純化手段去除。根據亞當斯的說法，製藥企業可以使用已有的工業技術避免這種風險。因為在透過細菌生產抗生素或胰島素等藥物時，就已經使用過相關技術了。