看到禿鷲，我們就會想到它是食腐動物。在我們的觀念裡，我們能夠欣賞獅子、老虎這樣的王者霸氣，也能欣賞小鹿、小羊的溫順可愛，唯獨覺得食腐動物因為食腐而渾身散發臭味，並且長相併不好看，甚至有些“猥瑣”，所以食腐動物禿鷲並不受人們的歡迎。

但如果你真的瞭解食腐動物的作用，或許你就會改變對食腐動物的看法。

禿鷲

和其他鳥類相比，禿鷲最明顯的特徵就是頭部是禿的。禿鷲之所以頭部是裸露的，其實是因為它們的食物主要是各種哺乳動物的遺骸，而在進食生物遺骸時，它們會優先享用腹部內部的內臟，它們會將頭部深入到腹腔之中，裸露的面板有利於它們伸進腹腔，而且不會將腹腔內部的微生物，腐肉等粘在頭上。

禿鷲的脖子基部位置還有一圈比較長的羽毛，這一點在其他鳥類身上也比較少見。保持脖子處較長的羽毛也是為了食腐方便，防止進食時腐肉掉在身上，弄髒身上的羽毛，畢竟它們的胸部以及腿部位置很少有防水的正羽。

禿鷲喜歡以腐肉為食，但尋找腐肉並不是一件容易的事情，通常情況下禿鷲會順著上升氣流盤旋到天空中，然後觀察地面上的動物。生活在草原以及平原上的動物喜歡以群居的形式生存，這是因為平原以及草原缺乏遮擋物，食草動物無法隱身，所以只能聚集在一起，一旦有一隻個體發現天敵，其他的就能夠及時逃生。

而食肉動物也難以採用伏擊的方式廝殺獵物，它們只能採用團隊狩獵的模式作戰。

如果禿鷲發現有一隻個體落單之後，它們就會悄悄地觀察對方，如果在觀察期間該個體仍舊一動不動，那麼禿鷲就會判斷該個體已經死亡，它們會非常謹慎地靠近，但又害怕這是對方的詭計。但是食物的誘惑會促使它們向前，然後進食。

一旦其他禿鷲發現有禿鷲落到地面上，那就意味著它發現了食物，其他禿鷲也會一哄而上。最先到達的禿鷲能夠搶佔有利的位置，進食較為柔軟的腹部以及內臟，而後來者只能分到一些殘羹剩渣，有時連這也分不上，因為獅子也會加入食腐動物行列，並把它們都驅趕走。斑鬣狗以及其他食腐動物看到禿鷲進食時，也會趕來把它們驅趕走，霸佔腐肉。

正是因為如此，所以禿鷲進食的速度非常快，能夠在1分鐘左右吞下大約1公斤肉，一群禿鷲在短短几個小時就能夠將一頭牛吃得精光。

而且禿鷲的消化能力很強，它們甚至能吃掉生物的骨頭，經過禿鷲進食之後，基本上當地只剩下難以下嚥的角、以及粗大的骨頭等。

進食結束之後，禿鷲們會利用泥沙打理羽毛，清理身上的腐肉以及微生物等，然後會張開翅膀曬太陽，殺滅翅膀中攜帶的寄生蟲們。

禿鷲的作用

我們知道，生物在死亡之後體內的微生物會不受免疫細胞的控制，以至於迅速滋生；而體外的微生物也會開始分解生物遺骸。

這些微生物會汙染周圍的環境，並隨著降雨等汙染周圍的土地，如果有其他同類經過可能會導致傳染疾病。比如：我國有句古話“大災之後有大疫”，就是因為大災難之後生物遺骸來不及處理，以至於流行疾病的傳播。而禿鷲以腐肉為食，能夠清理草原上的微生物，防止傳染疾病的發生。

當然，並不是所有的動物都能夠以腐肉為食，要知道的是腐肉中不僅有許多微生物，還有許多生物毒素。微生物在分解生物遺骸時，會生產出大量生物毒素，比如：肉毒桿菌，如果自身不具備解毒功能，或者對該毒素沒有免疫功能，那將會導致食用腐肉後出現腹瀉、甚至死亡事件。

禿鷲之所以能夠以腐肉為食，是因為它們體內的胃酸非常強，能夠殺死腐肉中含有的大多數微生物。另外它們在演化時演化出了較強的免疫功能，能夠對多種生物毒素免疫，還能夠和許多致病菌共生，所以它們進食腐肉不會影響健康。

禿鷲進食腐肉之後，會排洩出較為乾淨的糞便，這些糞便中含有的微生物數量並不多，並不會威脅草原生態。也就是說，

禿鷲進食微生物較多的腐肉，排洩出了較為乾淨的糞便，從而完成了對草原的淨化功能。

如果地球上禿鷲數量下降，或者是食腐動物完全消失，那麼地球上死亡的生物來不及被微生物分解，以至於屍橫遍野。再加上沒有食腐動物消化腐肉，將會更容易導致自然界發生傳染病現象，以至於所有的生物都將會面臨死亡的風險。