我們常說，酸甜苦辣鹹，五味雜陳的人生才更精彩，食物的酸甜苦辣鹹代表著五味。

然而，對人體感覺來說，辣和酸、甜、苦、鹹這四種味覺完全不同，辣其實是一種痛覺。

辣是一種痛覺，可能這個說法會讓很多人大跌眼鏡。

“我喜歡吃辣，難道我有自虐傾向，自己找不痛快？”

“既然辣是痛覺，為何吃辣會很爽，欲罷不能呢？”

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大家有沒有想過，為何吃火鍋要配冰涼的“快樂肥宅水”-可樂？

為何吃辣椒屁股會感覺到火辣辣的刺痛，而吃糖屁股卻感覺不到甜？

這是因為辣是一種痛覺，屁股（肛門周圍）有豐富的痛覺神經，沒有味覺神經，而口腔裡既有痛覺神經，又有豐富的味覺神經。

正因為辣是一種痛覺，是一種燒灼感，是對口腔黏膜的一種刺激，經常吃辣的食物，會覺得口腔黏膜火辣辣的，喝一些冰涼的飲料，目的是降低辛辣的食物對口腔黏膜的燒灼刺激。

辣椒中含有大量的辣椒素成分，進入人體口腔後可作用於舌頭的痛覺纖維，並激活其受體蛋白

這個過程中，起重要作用的離子通道蛋白是TRPV1，TRPV1能被辣椒素、芥末等化學物質以及其他有害的熱刺激啟用，當這些離子通道開放時，陽離子進入細胞，細胞去極化產生動作電位進而啟用痛覺神經通路，從而引起辣的感覺。

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為何吃辣會覺得很過癮？

辣既然是一種痛覺，這種疼痛和灼熱感會讓大腦產生一種機體受傷的錯誤概念，為平衡這種痛覺，機體開始釋放出鎮痛物質內啡肽，而內啡肽可以讓人有一種輕鬆、愉快的感覺。

如果持續吃也能夠釋放出更多內啡肽，使人感到輕鬆興奮，所以會出現吃辣上癮。此外，吃辣後唾液分泌增多、汗液分泌增加、心跳加快、腸蠕動加快，人的食慾大增，就會出現越吃越想吃的現象。

辣椒素主要作用於細胞膜上感受疼痛的TRPV1，如果攝入量過大，就會導致這一部位對疼痛的刺激敏感性減弱，所以，長期吃辣的人對辣的耐受能力越來越強，會越來越能吃辣。

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你可能想不到，引起疼痛的辣椒素可以用於鎮痛！

2009年，FDA就已經批准了辣椒素8%貼劑（Qutenza）用於治療帶狀皰疹後神經痛，這是其批准的第一個含有高濃度合成辣椒素的處方藥。

辣椒素與面板接觸時先出現疼痛，然後出現麻木而使疼痛消失。辣椒素止痛的機理是：辣椒素會啟用辣椒素受體，讓機體小痛一下後，反而能加速神經末梢各種神經遞質的耗竭，從而減輕或消除病灶疼痛刺激向中樞神經的傳遞，實現減輕慢性疼痛症狀的目標。

目前，辣椒素貼膏廣泛用於手術後神經痛、骨關節痛、帶狀皰疹後遺疼痛、糖尿病周圍神經病變性疼痛中。

胡洋

同濟大學附屬上海市肺科醫院呼吸科主治醫師，醫學博士，碩士生導師。上海醫學會肺功能學組成員，中華醫學會成員。擅長間質性肺病、結節病、肺癌等肺部疾病的預防與診治。

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