睡眠中斷與動脈粥樣硬化的風險增加有關，但機制尚不清楚。加利福尼亞大學伯克利分校的Raphael Vallat，Vyoma Shah和Matthew Walker及其同事在開放獲取期刊PLOS Biology中進行的一項新研究表明，睡眠的碎片化會加劇動脈粥樣硬化，並可能透過影響炎症途徑而增加中風的風險。這些結果提供了一種機制，可以解釋長期觀察到的睡眠碎片化會增加患心臟病和中風的風險，並提出了降低這些風險的簡單直接的方法。

為了測試這種影響是否部分歸因於炎症訊號的增加，作者透過基於睡眠實驗室的多導睡眠監測儀和在多個晚上佩戴在手腕上，測量睡眠中斷的一個簡單的運動檢測器（腕動計）。他們使用標準的血細胞計數來測量中性粒細胞（neutrophils）和單核細胞（monocytes）的水平，中性粒細胞和單核細胞是負責驅動炎症途徑的兩種白細胞。

他們發現，透過腕動計測得的睡眠碎片化可以預測中性粒細胞（而非單核細胞）計數的增加和冠狀動脈鈣含量的升高（冠狀動脈鈣化是衡量動脈粥樣硬化病理的一種指標）。他們使用一種稱為調解分析的統計方法，表明睡眠碎片化對冠狀動脈鈣的影響是透過中性粒細胞的增加而介導的。換句話說，睡眠不足導致嗜中性粒細胞增多，進而導致動脈粥樣硬化增加。在考慮了多種已知的導致動脈疾病的因素，包括年齡，性別，種族，體重指數，吸菸，血壓和其他因素後，睡眠中斷對嗜中性粒細胞和動脈粥樣硬化的影響仍然很顯著。

透過多導睡眠監測儀發現，睡眠中斷也有類似的關聯，儘管它不那麼強相關，但在校正了部分但並非所有因素後仍保持顯著性，作者提出，差異可能是由於多導睡眠圖的持續時間（一晚）相比腕動計（一週）要較短。沒有發現與主觀報告的睡眠不良有關聯，受試者被要求回憶其睡眠質量，這一發現表明，詢問患者睡眠狀況可能不是評估他們與睡眠有關的心臟病風險的有用工具。

Walker說：“改善睡眠可能提供減少炎症，從而減少動脈粥樣硬化風險的新穎方法。” “這些發現可能有助於為公共健康準則提供指導，這些準則旨在增加睡眠的連續性，從而改善健康狀況並減輕心臟病給社會帶來的負擔。”