光緒三十四年（1908年），新的攝政王載灃帶著慈禧太后的懿旨立3歲的溥儀為大清國皇帝，然後將他抱進宮裡，即刻登基。

關於皇帝的人選，慈禧並沒有選擇載灃，是因為慈禧選擇了年幼的溥儀就意味著自己又可以接著垂簾聽政，掌控中國的命運了。可是，歷史沒有再給她更長的時間，這個掌握中國命運四十多年的女人終於被埋進了墳墓。

載灃雖說是攝政王，但是他從小出生於深宮，缺乏政治經驗，能力一般。曾經在軍機處任職，但是毫無主見，事情都不能自己做主。正是因為這樣，他出臺了很多措施來鞏固自己的權力，開始了自己的專權之路。他先是頒佈了“監國攝政王禮節總目”。這項條款成功地將載灃提到了和皇帝差不多的地位。這其中還特別規定：軍事政事以及罷黜升遷等事宜都有監國攝政王裁定。全國的軍隊都屬於攝政王。從此，攝政體制確立了起來。

這時，載灃的眼前出現了一個巨大的障礙，他就是袁世凱。

袁世凱以小站練兵起家，深受慈禧太后的器重，命他出任山東巡撫。他殘酷地鎮壓義和團運動，深得國外列強的滿意。李鴻章在遺書中推薦袁世凱為直隸總督兼北洋大臣。從此他就官運亨通。清政府實行新政時，袁世凱主練新軍，為自己攢下了不少兵力。他自己也很會建立良好的人際關係：在朝廷裡，他收買了慶親王奕劻；在朝廷外，他積極拉攏立憲派，獲得了民族自由人士的極力追捧。

袁世凱這樣大肆擴張自己的勢力，便引起了滿清貴族的憎恨。清政府明升暗降，將袁世凱調任軍機大臣。即使是這樣，他在朝廷裡的勢力也很難根除。大臣們又勸攝政王載灃再次限制袁世凱的權力。於是，1909年，袁世凱被罷黜。

就這樣，滿漢之間的矛盾愈加嚴重。可以說這次風波成功激起了漢人心中的血性，漢人終於再次發現自己是被外族人統治的。全國的立憲運動愈加火熱。就連一些滿清貴族都對載灃的行徑有所不滿。

慈禧死後，中國的權力就分裂為朝廷和袁世凱兩部分，朝廷由攝政王載灃主持，另一部分是想自立為王的袁世凱。攝政王的設立非但沒有挽救大清國的命運，而且加速了它的滅亡。