“劊子手”是古人行刑的人，在影視劇中，劊子手是五大三粗、凶神惡煞的中年男子，一些影視中還會特別刻畫劊子手“刀起頭落”的場景，這也讓觀眾不難發現，當劊子手已經舉起自己的刀，揮向犯人時，聽到“刀下留人”就會停手，來得及嗎？看這13個字，來不及也要停。

在《禮記·月令》中記載“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。”這是最早的“秋後問斬”記載，古時候，要是犯人犯了死罪，通常要留到秋後吃上最後一頓好的餐食，然後行刑，這是因為古人認為春夏時分，萬物復甦強盛，行刑十分不吉祥，要等到蕭條的秋季，寒冬季節才行。

後“秋冬行刑”就被載入了律令，然而值得注意的是，歷史上也是有不少的冤假錯案，宋朝時期，包拯是一個秉公執法，清廉公正的判官，為百姓申不平，就有了“包公”、“包青天”的名號。

包拯到開封府之前，狀告者需要將狀紙先送到守門的府吏手上，再由府吏遞給官員，能不能審理？什麼時候審理？狀告者都要等待府吏的通知，因而滋生了營私舞弊的情況，正所謂“欲加之罪，何患無辭”，一些受到冤屈的人因為家中無錢，只能被判死。

包拯到了開封府後，立即發現了這一弊端，他剛正不阿、正直廉潔怎麼能夠容忍這樣的事情發生，於是包拯大開正門，狀告者可以直接到公堂遞狀，也就有了“對簿公堂”，為了減少冤假錯案的發生，宋朝法律更加嚴謹，據宋朝律令記載：“凡死囚臨刑叫冤者，再勘問陳奏。”

意思是，當死囚犯說自己是無辜的，有人喊冤，那麼這個案子是要重新審理，再進行審判，如果劊子手在聽到“刀下留人”時不停手，無論死囚犯是否存在冤屈，這個劊子手也會被認為“不公正，有不好的想法，”從而受到處置，要是後來發現這是一起冤案，那這個劊子手受到的處置就更重了。

所以劊子手在聽到“刀下留人”時，基本是能夠及時收刀，這也是劊子手的一個職業操守。宋朝皇帝也重視這樣的人才，包拯指出達官富貴的錯誤，皇帝也積極解決，一些文武百官雖想彈劾包拯，卻也找不到理由，而宋朝也存在不少好官，嘉祐七年64歲的包拯才因病去世，皇帝仁宗皇帝親自為包拯弔唁。