如果說大腦是身體的主人，那麼脊髓就是它忠實的信使，脊髓會攜帶著大腦的訊號抵達身體各處。然而，脊髓一旦斷裂將會產生災難性的影響。更糟糕的是，組成脊髓的神經細胞沒有再生能力，這使得如果脊柱骨折，身體幾乎不可能再恢復行走能力。到目前為止，如果脊髓神經功能喪失的話，還沒有切實可行的恢復療法。

截癱或下半身癱瘓，通常是由脊髓斷裂引起。這使美國有超過540萬人終生無法正常行走。然而，一種對小鼠的新型治療方案顯示了能夠觸發神經細胞再生的整個過程，甚至在短短兩到三週內可以使癱瘓的小鼠再次行走。

為了尋找再生脊髓神經元的方法，研究人員遇到了超白細胞介素-6 （hIL-6），hIL-6是一種“設計”細胞因子。細胞因子是免疫細胞釋放的蛋白質，目的是在另一個細胞中引發某種反應，故此我們稱hIL-6為“設計”細胞因子，因為它並不是天然存在的。

然而，由於hIL-6屬於蛋白質型別，其體積太大而不能穿過細胞膜，因此根本不能到達細胞內部以觸發神經細胞複製。為了解決這個問題，研究人員使用了一種創新的解決方案：病毒。病毒可以進入宿主細胞，然後將遺傳物質釋放到宿主細胞中來工作。遺傳物質被用來產生蛋白質，最終構建病毒的多個副本，使其能夠繁殖。

研究人員製造了一種修飾的病毒，迫使宿主細胞產生hIL-6。當這種病毒被釋放到大腦和脊髓神經元上時，它們便開始複製，最終能夠重建斷裂的脊髓。

為了在活體動物中測試這一過程，研究人員切斷了幾隻老鼠的脊髓，使它們無法行走，然後將病毒注射到脊髓斷裂的區域和控制運動功能的大腦區域。令人感到驚訝的是，在僅僅兩到三週的時間裡，老鼠就能再次行走，脊髓也完全恢復了。

研究人員目前正在研究他們是否可以在人類身上使用這項技術，如果可能的話，這必將具有開創性的意義。