湖北荊州人張居正，可說是整個明代最大也是唯一的權相。也是中國歷史上有數的改革家。

他47歲前後，結好大太監馮保，扳倒上司高拱，取得幼帝萬曆生母李太后的極度信任，終於走上臺面，實際主持國政。

那時的明王朝，表面天朝上國，皇族“很幸福”，上下也都愛吹自己多牛逼，實質上危機重重。此時，朝野階層固化、貪腐已經非常嚴重——比如，嚴嵩垮臺，竟然抄出30萬兩黃金，200萬兩白銀，其餘珍寶不可勝計，而嘉靖末年的太倉存銀，都不到10萬兩。

加上江南士大夫把持官場爭權奪利，國家的財政極其空虛，北有韃靼進兵中原，南有土司陰奉陽違，東南又是倭寇禍亂百姓，中央內閣內部的政鬥還白熱化。大明大明，實際上是流民四散，草澤禍起，兵鋒到處，內外交困。200年的狂歡宴，畢竟不是免費的，王朝隨時都可能敗亡下去。

作為當時最有遠見的政治家，張居正就看到這一點。他一上臺，似乎就有意汲取前輩王安石落敗的前鑑，著意爭取太后支援，厲行改革。他的決心是極其大的。比如，當時雲南黔國公沐朝弼，那是開國功臣之後，差不多就是“雲南王”，雖都知道他作惡多端，殺子奸嫂，地方惡霸，謀財害命，就是沒人敢動他，結果張居正一上，果斷擒拿；遼王朱憲？那是皇親國戚呀，荒淫彌亂，張居正也敢打擊。

現在總結，張居正改革，其中心可能就是八個字：掃黑、除貪、開源、節流。掃黑、除貪是還社會一個公正、朝廷一個清明，從而使得百姓安居樂業；開源、節流，用意則在解決萬曆時期最棘手的財政困難問題，讓內外禍亂止血。

最為可惜的是，張居正改革，嘔心瀝血，如火如荼，卻僅僅只能支撐10年不到的時間。雙眼一閉，屍骨未寒，就碰上了反攻倒算，自己被鞭屍不說，全家10幾口人都被活活餓死。他的變法事業，功敗垂成。

張居正改革，是一項未竟的事業，也是一出悲劇。問題到底出在哪裡，也一直引起討論。真是隻是對待萬曆皇帝過於苛刻了麼，顯然不能這麼簡單化理解。我們明顯也可以看到，張居正的變法，生前差不多就是憑著強權高壓推進的，實際上幾乎不能贏取滿朝文武真心誠意的支援，奸臣貪官咒他，連清流良官也不滿意他，是以他一死，反彈幾乎就是排山倒海式的——不待萬曆皇帝動手，大家都在蠢蠢欲動了。

那張居正的核心問題出在哪裡呢？我以為在於他不能以身作則，不能讓人信服，使得內外都認為他的掃黑是黑掃，他的治貪是養自己的貪。可以說，張居正能力雖強，用心雖好，但是他自己本身都是鉅貪，連盟友馮保也非潔身自好之徒，朝野屢屢為之側目，是敢怒不敢言而已。

張居正在登位前，家中經濟條件實屬一般，田畝數十而已。作內閣首輔，工資也不過87石，但是後來抄他家，竟然抄出20萬兩現銀，良田難以計數。他的生活作風也是豪奢一級，每每坐32人抬的大轎，每飯菜品過百，還覺得不好吃，最後還是因為獵奇猛吃“海狗腎”？以補腎就搞死的。

另外，他為了巴結盟友馮保，也是拼命送錢。後來馮被查出的清單，一屋子的珍寶異物，都是張居正給送的。所以，當時全國上下都在竊竊私語，以為張居正自己，才是腐敗之首，是賊喊抓賊。

他這種狀態，導致他的改革事業面臨核心苦難，也在權力不在後馬上人走茶涼，人亡政息：其一，是性格剛愎自用，等同孤軍奮戰，找不到什麼真正協助他的人才，更難取得朝野一致的共識。大家跟著辦差，不過是攝於其威權而已；其二，一味專權，使得改革的合法性不夠。太多人認為，張居正不過就是藉此奪權，是濫權謀私，是圖謀不軌的大逆不道，是猶如曹操“挾天子以令諸侯”；其三，他自身的貪腐問題。很難設想，一個都不能自我節制的腐化分子，可以有決心把改革進行到底。

1582年的7月9日，還是炎熱的夏天。一代首輔張居正亂吃捐軀了。幾月後，改革被宣佈為非法事業。他在湖北荊州的老家，被江陵縣令重重包圍。其子紛紛自殺，女的被猥褻侮辱，老少被惡狗活吃。

張居正唯一幸運的，是他不用看到這些人間慘劇，聽見家人們慘絕人寰的哀嚎聲。